暮色四合，天边最后一抹橘红也被深蓝的夜幕吞噬。文墨街的喧嚣随着店铺打烊渐渐沉寂，只余下零星几点灯火和更夫拖着长调的梆子声。
赵重山在西厢房内又静坐了片刻，直到外面完全黑透，他才将准备好的东西贴身藏好，轻轻推开门。姜芷正抱着安平在堂屋轻声哼着歌谣，昏黄的灯光将她侧影勾勒得温婉沉静。听到动静，她抬起头，目光交汇，一切尽在不言中。
“小心些。”她只低声说了三个字。
赵重山点点头，走过去，俯身在安平柔软的发顶轻轻印下一吻，又深深看了姜芷一眼，然后转身，悄无声息地融入门外的黑暗里，如同水滴入海，了无痕迹。
他没有走正门，而是翻过后院低矮的土墙，落入相邻一条狭窄晦暗的后巷。巷子里堆满杂物，散发着陈年污水的馊味。他辨明方向，朝着与永嘉侯府所在的城东勋贵区截然相反的城西快步走去。夜色是他最好的掩护，他熟悉黑暗，如同熟悉自己的手掌。
城西较之城南更为混乱，鱼龙混杂。这里靠近西城门和码头，聚集着大量苦力、脚夫、行商、江湖艺人，以及各式各样的地下营生。狭窄的街道两旁，低矮的木板房和窝棚挤挤挨挨，昏黄的灯笼和劣质脂粉的气味从一些半开的门扉里飘出，夹杂着粗鲁的调笑、行令和隐约的哭泣声。
赵重山的目的地，是位于码头附近、一家名叫“醉忘忧”的小酒馆。门脸破旧，幌子上的字迹模糊不清。这里通常聚集着些最底层的力工和无所事事的闲汉，消息也最为驳杂灵通。陈掌柜给的灰色泥丸里，除了传递信息的功能，似乎还隐晦地指向了此地可能存在“自己人”的接应。
他在对街的阴影里观察了片刻。酒馆里人声嘈杂，进出的人形形色色，并无异常。他压低斗笠，将衣领竖起，迈步走了进去。
一股混杂着劣质酒气、汗臭和某种食物馊味的浑浊热气扑面而来。堂内光线昏暗，油灯的烟熏得墙壁发黑。几张破旧的桌子旁，坐着些敞胸露怀的汉子，大声划拳，骂骂咧咧。柜台后，一个脸上有刀疤的独眼掌柜，正懒洋洋地用一块脏得看不出颜色的抹布擦着酒碗。
赵重山找了个最角落的空位坐下，要了一碗最便宜的烧刀子和一碟盐水煮豆。他低着头，慢慢啜饮着辛辣呛喉的劣酒，耳朵却如同最精密的仪器，捕捉着堂内所有的声音。
“……听说了吗？翰墨轩的孙掌柜，卷了铺子的钱，跑啦！”
“活该！那老小子看着就不像好人，专坑外地客。”
“可不是，昨天还瞧见他，今天就人去楼空了，啧啧。”
“城南那个卖‘神仙乐’的老鬼，好像也栽了，窝点被官府端了……”
“这阵子风声紧，都消停点吧。”
“怕个鸟！天塌下来有高个顶着，咱们喝咱们的！”
大部分是些市井流言，关于孙有德和“老鬼”的“失踪”，已经成了底层百姓茶余饭后的谈资，版本各异，但都与“陈掌柜”的“处理”对得上。赵重山默默听着，手指无意识地摩挲着粗糙的陶碗边缘。
约莫过了一炷香时间，酒馆的门帘又被掀开，带进一股夜风的寒意。一个身形异常高大魁梧、几乎堵住了大半个门框的汉子，弯腰走了进来。他穿着洗得发白的灰色短褐，腰间胡乱系着根草绳，脚下一双破草鞋，脸上胡子拉碴，头发用一根木簪草草挽着，额角有一道深深的疤痕，从左眉骨斜划至颧骨，让他本就粗豪的面容更添了几分凶悍。最引人注目的是他缺了左耳，耳根处只剩下一个难看的肉瘤。他手里提着一个空荡荡的旧麻袋，看起来像个刚卸完货、一无所获的苦力。
这汉子一进来，原本嘈杂的酒馆安静了一瞬。几个正吹牛的汉子下意识地缩了缩脖子，声音低了下去。独眼掌柜抬了抬眼皮，又垂下，仿佛没看见。
汉子径直走到柜台前，将麻袋往地上一扔，发出沉闷的声响，粗声粗气道：“掌柜的，赊碗酒，明天结了工钱就还。”
独眼掌柜撩起眼皮，那只独眼在他缺了的左耳和额角疤痕上扫了扫，慢吞吞吐出两个字：“规矩。”
汉子沉默了一下，从怀里摸索了半天，掏出一枚边缘磨损得厉害、几乎看不出图案的旧铜钱，啪一声拍在油腻的柜台上。铜钱在油灯下泛着黯淡的光。
独眼掌柜拿起铜钱，用他仅剩的那只眼睛凑近了仔细看了看，尤其是铜钱背面某个几乎磨平的、细小的划痕。看了片刻，他将铜钱收进袖中，转身舀了一大碗浑浊的酒液，重重放在柜台上，依旧面无表情：“角落，安静。”
汉子端起酒碗，一仰脖，咕咚咕咚几口灌了下去，喉结剧烈滚动。喝完，他用袖子抹了把嘴，拎起空麻袋，转身，目光在昏暗的堂内扫视一圈，最后落在了角落独坐的赵重山身上。
他迈着沉重的步伐，走到赵重山对面，也不说话，直接拉开条凳，坐了下去。条凳发出不堪重负的吱呀声。
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