寅时三刻，天还黑得如同泼了浓墨，一丝光亮也无。北地深冬的黎明，来得吝啬而迟缓，仿佛连日光也被这酷寒冻得凝滞了。风声倒是小了些，不再像前半夜那般鬼哭狼嚎地撕扯着帐篷，而是变成一种更低沉、更绵长的呜咽，卷着细密的雪沫，沙沙地打在毡布上，无孔不入地往骨头缝里钻。
赵重山的牛皮大帐内，依旧一片漆黑，没有点灯。
姜芷静静地侧卧在行军床上，身下垫着从京城带来的、最厚实的那床狐皮褥子，身上盖着两床加厚的锦被。即便如此，寒意依旧如同狡猾的毒蛇，寻着被角、脖颈的缝隙，丝丝缕缕地渗进来。她其实并未熟睡，或者说，自从昨夜被那突如其来的鼓声和后续的骚动惊醒后，她就再没真正合过眼。
身旁，是睡得并不安稳的承疆和安歌。两个孩子被裹在各自的襁褓里，紧挨着她，依赖着母亲的体温取暖。安歌偶尔会不安地扭动一下，发出小猫似的、细弱的嘤咛，承疆则睡得沉些，但小小的眉头也时常无意识地蹙起。春燕蜷缩在床尾的一个角落里，披着件旧袄子，头一点一点地打着瞌睡，显然也是累极了。
姜芷一动不动地躺着，连呼吸都放得极轻，生怕惊扰了孩子们这难得的、脆弱的安眠。她的手掌，隔着厚重的衣物，轻轻覆在自己微微隆起的小腹上。那里，有一个新的、脆弱的小生命，正在悄然孕育。这个孩子的到来，曾给历经风波、初至北疆的赵家，带来过巨大的惊喜与期盼，是那段相对安宁时光里，最温暖的慰藉。
然而，此刻，在这风雪肆虐、危机四伏的黑水堡第一夜，这腹中的骨肉，却成了她心头最沉重、也最柔软的牵挂。她忍不住去想，这个孩子，是否感受到了外界的严寒与动荡？是否会因为母亲的忧思和惊惧而受损？她甚至……有那么一瞬间，脑海中闪过一个极其不堪的念头：将他（她）带到这样一个绝境，究竟是对是错？
这个念头刚一浮现，就被她强行掐灭了。不，不能这么想。这是她和重山的孩子，是岳哥儿的弟妹，是赵家在这片苦寒之地扎根、繁衍、传承下去的希望之一。无论如何，她都要保护好他（她）。
可是……保护，谈何容易。
昨夜帐外的一切，虽然隔着厚厚的毡布，听得不真切，但那沉闷的聚将鼓，那隐约传来的、父亲冰冷严厉的训话声，那之后营地各处压抑的骚动与不安，还有后来岳哥儿被父亲呵斥、惊慌失措跑回来的脚步声和压抑的抽泣……所有这一切，都如同冰冷的针，扎在她敏感的神经上，让她对眼下的处境，有了更清醒、也更残酷的认知。
这里，不是规划中、有朝廷支持、军民齐心的新屯堡。这里是绝地，是坟场，是连最基本的生存都成问题的鬼门关。而他们，带着拖家带口的流民、数量有限的军士、以及同样宝贵的匠户，一头撞了进来，前途未卜，生死难料。
重山肩上的担子，太重了。他要面对外部的严寒、潜在的敌人、内部的惶惑与不满，还要设法解决两千多人的吃穿住用、医药卫生，以及……那三十七个比鬼更像人、却牵动着所有人复杂情感的“袍泽”。
他需要稳住大局，立下规矩，震慑人心。所以他昨夜才会那样……杀气腾腾。姜芷理解，甚至心疼。因为她知道，那不是他本性嗜杀，而是情势所迫，是不得不为之的霹雳手段。若不能一开始就用最严厉的规矩将人心镇住，在这等绝境，稍有不慎，便是内乱四起，不攻自破。
可理解归理解，担忧却丝毫未减。重山是主帅，是顶在最前面、承受最大压力的那个人。他不能倒，不能乱，甚至……不能流露出一丝软弱。所有的恐惧、焦虑、不确定，他都只能死死压在心里，然后用更坚硬的外壳武装自己。
而她，作为他的妻子，作为这个“家”的女主人，作为三个（即将四个）孩子的母亲，她不能只是躲在他的羽翼下瑟瑟发抖，更不能成为他的拖累和负担。
她必须做点什么。为他，为孩子们，也为这个刚刚落脚、危机四伏的“家”，稳住后方。
后方……姜芷的目光，在黑暗中无声地移动，扫过这顶冰冷空旷的大帐。这里，就是他们暂时的“家”，是后方的最中心。可是，这里除了几张行军床、几个箱笼，什么都没有。没有热炕，没有暖炉，没有足够的被褥，甚至连一口随时能喝的热水都没有。
她想起昨夜那碗“暖寒粥”。那粥确实暖了人，却也像投入平静水面的石子，激起了更深的涟漪——对温暖的渴望，对食物的需求，对安全感的期盼。一碗粥，可以暂时安抚肠胃，却安抚不了长久的不安。尤其是对女人和孩子，对这种极端缺乏安全感的群体而言。
她必须让这个“后方”，尽快变得像样一些，至少，要让人感觉，这里是有“秩序”、有“温暖”、有“希望”的，而不是另一个冰冷的、令人绝望的囚笼。
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