姜芷正在为岳哥儿布菜，闻言放下银箸，温婉一笑：“周大人说笑了，妾身一介妇人，只知打理这间小小酒楼，烹制些粗陋饭食，哪里懂得贸易大事。不过是听来往客官闲聊，略知些皮毛。依妾身浅见，这买卖之事，如同做菜，火候、配料、手法，都需恰到好处，方能成其美味。官家定了规矩，好比备好了灶火锅具；商贾诚信经营，便是上等食材；至于买卖双方，则如同掌勺的厨师与品菜的食客，需得互相体谅，知晓行情，才能做成好买卖，皆大欢喜。”她顿了顿，目光扫过李、孙二人，语气依旧柔和，“至于行市嘛，参考自然是好的，就像菜谱，能给人指引。但若这菜谱只由几家大酒楼来定，说今日只许卖羊肉，明日只许卖白菜，旁的菜都不准上市，那这市集……恐怕也就失了本来的鲜活气，只剩下几家寡淡滋味了。”
她这话说得委婉，却绵里藏针。既点出了大商号垄断定价的可能弊端，又将道理讲得浅显易懂。李掌柜和孙老板脸上的笑容僵了僵，一时不知如何接话。
王千总哈哈一笑：“夫人这话在理！俺就喜欢热闹！什么都有的卖，那才叫市场！”
周主簿眼中精光一闪，捋须微笑，不再言语。
这时，一直被母亲要求“食不言寝不语”、安静吃饭的岳哥儿，忽然抬起头，一双黑白分明的大眼睛看看这个，又看看那个，似乎对大人谈论的事情很感兴趣。他听不太懂那些弯弯绕绕，但“牧民吃亏”、“定价”、“规矩”这些词，还是听进了耳朵里。
他想起前几日跟着父亲巡视互市时看到的场景：一个胡人老爷爷，拿着一捆上好的羊毛，跟一个汉人商人比划了半天，最后只换了一小袋粗盐和几块粗糙的茶砖。那老爷爷佝偻着背离开时，眼神里的失望，他记得很清楚。他还记得父亲当时沉默了很久，对随行的周主簿说：“羊毛分等定价、公平秤、识字的译官……这些，都得尽快落实。”
岳哥儿放下手里的勺子，犹豫了一下，还是没忍住，拉了拉母亲的衣袖，小声问：“娘，那些牧民伯伯……是不是因为他们不认识咱们的字，看不懂秤，所以总被坏人骗，换不到好东西呀？”
孩童的声音清脆稚嫩，在这刚刚经过一番隐晦机锋交锋、略显沉闷的雅间里，显得格外清晰。
一时间，所有人都停下了动作，目光齐刷刷地投向了这个坐在母亲身边、穿着宝蓝袍子的小小少年。
赵重山眉头微不可察地一挑，看向儿子。周主簿捻须的手顿了顿。王千总瞪大了眼睛。李掌柜和孙老板则交换了一个眼神，神色有些莫测。
姜芷也是一怔，没想到儿子会突然发问，还是在这等场合。她低头看着岳哥儿清澈无邪、却充满求知欲的眼睛，心中微动，没有立刻呵斥他失礼，而是柔声问：“岳儿为何这么想？”
岳哥儿见母亲没有责怪，胆子大了些，声音也清晰了不少：“我上次跟爹爹去互市，看见一个胡人老爷爷，他的羊毛又白又软，像云朵一样，可那个收羊毛的叔叔，给他的盐很少，茶叶也不好。老爷爷好像……好像看不懂叔叔写的字条，也不认识秤上的星星（刻度）。要是……要是有人能帮他们认字、看秤，告诉他们什么样的羊毛该换多少盐、多少茶，是不是就不会被骗了？”他努力回想着父亲和周主簿的对话，以及自己看到的情景，试图组织语言，“还有……还有那些第一次来卖东西的叔叔伯伯，他们不知道什么东西好卖，什么东西该卖什么价钱，要是……要是有一个像秦先生教我们认字一样的地方，也有人教教他们，是不是就好了？”
他一番话，说得有些磕绊，还有些天真，却清清楚楚地指出了问题的几个关键：语言不通导致的沟通障碍、度量衡不熟悉造成的欺诈、信息不对称引发的交易不公。
雅间内一片寂静。炭盆里的火苗哔剥作响，窗外街市的喧闹似乎也远去了。
周主簿率先反应过来，他眼中爆发出惊喜的光芒，抚掌轻叹：“妙啊！小公子此言，真乃一针见血，直指要害！不识字，不识秤，不明行情，此三者，正是小民尤其胡商牧民易受盘剥之根由！设立公秤，聘请通晓胡汉语言的译官坐镇，定期张榜公布主要货品参考价目……这些，赵大人与下官确已在议。只是这‘教导’之议……”他看向赵重山，意味深长，“小公子倒是提出了一个更新颖、更长远的法子。”
王千总挠挠头，哈哈笑道：“嘿！这小子，行啊！说得在理！那些胡人，好多连自己的名字都不会写，更别说看咱的字、认咱的秤了！被人坑了可不只能干瞪眼？”
李掌柜和孙老板的脸色则有些微妙。岳哥儿的话，无疑是触碰到了某些潜在的利益。简化流程、公开透明、提供指导，意味着他们利用信息差赚取超额利润的空间会被压缩。但这话出自一个孩童之口，天真烂漫，他们若出言反驳，反倒显得小气且居心叵测。
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