这不是普通的泥土灰尘，也不是木炭灰烬。倒像是……某种矿石研磨后的细粉，或者……燃烧某种特殊之物后留下的灰烬？
姜芷蹙紧眉头。她不是矿物学家，更不懂江湖上那些旁门左道的伎俩，一时间难以判断。但这东西出现在昨夜潜入者可能停留过的树下，绝非偶然。
她起身，从柜中取出一只干净的瓷碟和一小壶清水。将粉末倒少许在碟中，滴入几滴清水，用一根银簪轻轻搅动。粉末遇水并未立刻溶解，而是悬浮成一种灰黑色的浑浊液。她又取了一小块干净的素布，蘸取少许浑浊液，放在一旁阴干。
接着，她走到昨夜被划破的气窗前。此刻天光已亮，那道破口更加清晰。她仔细观察破口的边缘。窗纸是厚实的麻纸，糊得相当结实，寻常剪刀不易剪出如此整齐平滑的切口。她伸出指尖，沿着破口内缘轻轻触摸，触感异常平滑，几乎没有毛刺。
这绝不是用普通匕首或小刀划开的。寻常刃口划过厚纸，边缘多少会有些纤维被拉扯的毛糙感。这个破口，更像被某种极薄、极锋利、刃口特殊的工具瞬间割开。
姜芷的脑海中，蓦地闪过赵重山曾提过的一句闲话。那是某次他走镖回来，说起路上听闻的江湖轶事，提到关外有些专精刺探和暗杀的门派或独行客，会使用一种特制的、带小钩的薄刃工具，称为“探窗丝”或“柳叶钩”，专门用于无声划破窗纸、皮帐，切口整齐，便于窥探和吹入迷烟之类。
难道……昨夜来的，是这类人物？
这个念头让她脊背生寒。若真如此，对方的目的恐怕不仅仅是偷盗财物那么简单。
“春燕，”她转身，声音压得极低，“你前日说，西街刘婆子提起的生面孔里，有人眉上有疤？”
春燕正在旁边心神不宁地整理针线筐，闻言立刻点头：“是，刘婆子是这么说的，左边眉毛上头，有道不太明显的疤。她还说那人眼神凶。”
疤，轻功，可能是专业的窥探工具，还有树下那来历不明的粉末……这些零碎的线索，像散落的珠子，在姜芷脑中翻滚碰撞，却暂时串联不起清晰的图像。
“夫人，”春燕看着她凝重的脸色，怯怯地问，“咱们……要不要悄悄告诉李婶？她认得人多，或许知道些什么？”
姜芷沉吟片刻，摇了摇头：“暂时不要。李婶心善嘴快，万一无意中说漏，反而坏事。”她顿了顿，“不过，倒是可以借李婶的嘴，打听另一件事。”
午时过后，李婶果然如常来了，手里提着一小篮自家腌的酸豆角，说是开胃，给姜芷换换口味。
姜芷倚在炕上，脸色比平日略显苍白（倒也不全是假装），带着些疲惫的愁容。李婶见了，少不了一番关切问候。
“劳婶子挂心，就是身子越发重了，夜里总睡不踏实，一点风声就惊醒。”姜芷轻叹一声，语气温软，“许是心里总惦着重山，也不知他走到哪里了，路上可平安。”
“哎呀，赵镖头本事大着呢，定然平安无事，你就放宽心，好好养着才是。”李婶安慰着，又压低声音道，“这男人出门在外，咱们女人在家，可不就是牵肠挂肚的。不过你也别太忧思，咱们朔方城还算太平，你又有王镖头他们照应着。”
“太平是太平，”姜芷顺着她的话，微微蹙眉，像是随口提起，“就是昨夜风大，我好像听到后院有点动静，还以为是进了野猫，吓得够呛。早上去看，倒也没见什么，许是听岔了。婶子，你说这城里，近来没什么流窜的贼人吧？我听着风声，心里总不踏实。”
李婶拍着大腿道：“哪能啊！咱们这地界，军爷管得严，等闲毛贼不敢来。不过……”她话锋一转，声音压得更低，带着点神秘，“你这一说，我倒是想起来，前几日听我那在酒肆帮工的大侄子提了一嘴，说酒肆里来了几个生客，瞧着不像是走正经商的，喝酒也不大声言语，就闷头坐着，眼神四处溜达。掌柜的还让他留心着点，别是来踩点找茬的。不过也就那么两三日，后来好像没见着了。”
生客？酒肆？
姜芷心头一动，面上却只露出些许担忧：“是吗？那可真得留神。咱们这街坊，可都是老实人家。”
“谁说不是呢！”李婶絮叨起来，“不过你也别怕，咱们街坊邻居都紧邻着，有点动静互相都能照应。你那宅子位置靠里些，院墙也高，等闲人进不去。真要是有不开眼的敢来，喊一嗓子，前后街都能听见。”
又闲聊了几句，李婶见姜芷面露倦色，便识趣地告辞了。
送走李婶，姜芷脸上的疲惫之色褪去，取而代之的是一种深思。酒肆的生客，西街刘婆子提到的疤面人，昨夜专业的窥探……这些线索，似乎隐隐指向同一个方向——有一伙人，在赵重山离家后不久，出现在了朔方城，并且在打听、窥探，甚至可能已经将目光锁定了赵宅。
他们的目标是什么？是赵重山？是他押送的那趟镖？还是……冲着她姜芷来的？亦或是，赵重山从前结下的仇家，趁他不在前来报复？
可能性太多，每一个都让人心头发冷。
黄昏时分，王成从前院过来，例行询问姜芷有无吩咐，并汇报白日里并无异常。姜芷如常应对，只嘱咐他们夜里多辛苦些，并未提及任何昨夜之事。
待王成退下，姜芷走到书案前。白日里蘸了那灰黑粉末浑浊液的布片已经阴干，留下一片淡淡的灰黑色印渍，凑近闻，依然没有明显气味。
她盯着那印渍看了许久，又看了看窗纸上那道冰冷的破口。
蛛丝马迹，已悄然浮现。虽然迷雾重重，但至少，她不再是全然被动。对方在暗处窥探，她亦在暗中观察、搜寻。
夜色，再次悄然笼罩了朔方城。寒风渐起，卷着地上的雪沫，打着旋儿。
姜芷吹熄了灯，却未宽衣。她坐在黑暗里，短刺横放膝上，目光清明。
她知道，那藏在暗处的眼睛，或许正在某个角落，再次望向这座宅院。
这一次，她已有所准备。
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