“猛子！”叶琳娜一个箭步冲过去，扶住他差点从椅子上滑落的肩膀。
叶瑾也立刻切断了能量引导，隔离罩内的晶体光芒迅速黯淡下去。她快速检查着王猛的生命体征和脑波数据：“精神负荷超载！他在最后一刻接触到了一段……强度极高的信息流！”
王猛大口喘着气，冷汗瞬间湿透了后背。他紧紧抓住叶琳娜的手臂，手指冰凉，眼神过了好几秒才重新聚焦，里面残留着深切的震撼。
“叶队……叶博士……”他声音沙哑得厉害，“我……我‘感觉’到了……那个‘信标’……它……它还在……在很远很远的地方……断断续续地……‘响’……还有……”
他咽了口唾沫，脸上血色尽褪：“还有……和它‘响’在一起的……不止一个‘声音’……很模糊……很混乱……但都……很庞大……带着和吞噬者、和林老师的力量……类似但又不同的……‘味道’……它们好像……在某种‘网’里……那个‘网’……在东方……”
王猛的话断断续续，却描绘出一个令人不寒而栗的图景：林大拿用生命发出的“信标”，并非孤例，似乎只是某个庞大网络或阵列中的一点。东方存在着多个类似的、或更强或更诡异的“节点”或“存在”，它们之间有着某种联系。
叶瑾飞快地记录着，镜片后的眼睛亮得惊人：“能量网络……多节点系统……这符合‘场’和‘扭曲源头’的描述。林大拿留下的‘钥匙’和‘共鸣塔’信息，或许就是定位或理解这个网络的关键。”
叶琳娜扶着王猛坐稳，给他喂了口水，心却沉甸甸的。刚刚解决了一个“试验型劣化投射”，却发现它背后可能是一个笼罩东方的、拥有多个“领主”甚至更高级别存在的恐怖网络。联盟的未来，比她想象的还要艰难无数倍。
“这件事，暂时保密。”叶琳娜沉默片刻后，做出了决定，“仅限于我们三人，以及……陈岩副议长。信息太少，解读不确定，贸然公布会引起不必要的恐慌。联盟现在需要的是稳定和发展。”
叶瑾点头同意：“我需要更多数据，尤其是关于‘共鸣塔’和‘遗迹’的。可能需要组织定向的侦察。”
“等王猛恢复，我们详细规划。”叶琳娜看着王猛依旧苍白的脸，心中充满歉意和担忧，“猛子，辛苦你了。”
王猛勉强笑了笑，笑容虚弱但坚定：“没事，叶队。能帮上忙就好。只是……那些‘声音’……让我有点……喘不过气。”
这时，实验室的通讯器响了，传来铁柱大大咧咧的声音：“叶队！你在里面不？老陈那边催了，说溪谷那边好像发现了点不寻常的东西，让你赶紧回去开会商量！”
叶琳娜应了一声，对叶瑾说：“照顾好他。”又拍了拍王猛的肩膀，“好好休息，别多想。”
走出实验室，夕阳的余晖温暖地洒在身上，却驱不散她心底的寒意。东方不再只是抽象的威胁，而是变成了一张隐约浮现轮廓的、布满未知节点的巨网。林大拿用生命投出的“信标”，如同投入深潭的石子，涟漪之下，是更加深不可测的黑暗。
但她没有停下脚步。联盟的日常事务、溪谷的新发现、无数人的期盼……都推着她必须向前。她坐上车，最后看了一眼实验室的窗户，然后发动引擎，驶向龙渊。
车窗外，暮色渐合。远方的天际线隐没在灰蓝的雾气中。而在那雾气之后，东方深邃的黑暗里，仿佛有无数双无形的眼睛，正静静地“注视”着西方这片刚刚燃起、试图连成一片的微弱星火。某种基于能量或信息的、超越距离的“涟漪”，似乎正在缓慢地、无可避免地，向着“薪火联盟”的方向，扩散而来。
王猛感知中那些庞大而混乱的“声音”，或许并非错觉。真正的考验，或许才刚刚开始。而解开这一切谜团的钥匙，似乎就隐藏在林大拿留下的碎片信息，以及叶瑾那枚愈发神秘的晶体之中。前路，迷雾重重。
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