地磁扰动的报告像一颗投入平静水潭的石子，在联盟高层内部荡开了严肃的涟漪，但并未引起广泛的恐慌。叶琳娜和陈岩商议后，决定暂不向全体成员公布详情，以免动摇刚刚凝聚起来的、来之不易的信心和正常的生产生活秩序。但暗地里的准备工作，立刻提升到了最高优先级。
联盟议事会召开了一次小范围紧急会议，除了叶琳娜、陈岩、叶瑾、山猫，还有溪谷的郑浩（通过加密无线电接入）和老钢厂的赵师傅。气氛凝重。
“……扰动持续了七秒，强度是常规背景值的三十倍以上，指向性明确。”山猫调出监测数据，“我们的设备精度有限，无法判断具体成因，但结合叶瑾博士的模型和之前的节点信号事件，有理由相信，这可能是东方能量网络某种‘大尺度活动’的前兆或伴生现象。”
叶瑾补充道：“模型模拟显示，如果存在一个能级远超‘吞噬者’或我们已发现节点的‘网络核心’或‘主要扰动源’，它的周期性活跃或状态改变，确实可能引发这种规模的地磁扰动。但我们现在缺乏足够数据来确定它的位置、性质，以及……它是否‘注意’到了我们这边的几次‘小动作’。”
郑浩沙哑的声音从扬声器里传来：“意思就是，东边有个大家伙，可能睡醒了，或者翻了个身？它知不知道我们在这儿，不确定，但我们这儿肯定被它闹出的动静波及了。”
“目前看来是这样。”陈岩沉声道，“我们必须加快‘启明’探索队的筹备。被动等待，只会让情况越来越不可控。”
赵师傅有些担忧：“可咱们的粮食储备刚见起色，新武器也没完全配齐，现在就派最精锐的人去东边冒险，万一……”
“没有万全的时候，赵师傅。”叶琳娜开口，声音清晰而坚定，“我们每一次行动，都是在与未知赛跑。吞噬者跑了，我们赢了，但代价惨重。地底节点我们提前打了，看似赢了，却可能引起了更深处的注意。现在，东边的‘大动静’已经来了，我们不能等到它像吞噬者一样走到家门口再反应。‘启明’队的任务不是去决战，是去侦察，去弄清那‘大家伙’到底是什么，有多远，有多强，为我们争取预警和准备的时间。”
她环视众人（包括通讯屏幕）：“我知道这很冒险。但这是联盟成立的意义——把力量集中起来，去做一个人、一个基地做不到的事，为所有人争取未来。我提议，‘启明’探索队的出发时间，提前至两周后。在此期间，联盟所有资源优先保障该队所需。”
短暂的沉默后，郑浩率先表态：“溪谷没意见。需要什么，只要我们有，尽管开口。不过，带队的得是靠谱的人。”
陈岩道：“铁柱担任行动队长，已经基本确定。他的战斗意志和应变能力经过检验。王猛作为关键侦察员随行。另外，叶瑾博士会提供一名精通设备维护和数据分析的技术助手。”
叶瑾点点头：“人选我已经有了，是原来图书馆小组的一个年轻人，对旧时代电子设备和能源理论有基础，学习能力很强。”
赵师傅见状，也下了决心：“老钢厂会加班加点，优先完成‘启明’队车辆的最后改装和特制装备的加工！”
决议通过。联盟这架刚刚磨合的机器，开始为一场前所未有的远征全速运转。
压力最大的莫过于铁柱。得知出发时间提前，他把自己关在训练场和装备库的时间更长了，不仅自己加练，还拉着“启明”队的预备队员们进行高强度磨合训练和战术推演。他找叶瑾要来了所有关于能量节点、畸变体新形态的分析报告，逼着自己这个“大老粗”去理解那些复杂的能量图谱和术语，甚至开始学习简单的地质和气象知识。
叶琳娜在一次深夜巡查时，发现他还在训练场角落，就着手电的光，对照着一张手绘的简易地图和叶瑾提供的能量模型图，眉头拧成一个疙瘩。
“柱子，还不休息？”
铁柱抬起头，眼中有些血丝，但眼神专注。“叶队，俺在研究叶博士给的图。你说，东边那地方，如果真有个大节点，它周围的地形、气候会不会也邪门？俺得心里有个谱，不能带着兄弟们瞎撞。”
叶琳娜心中欣慰，也有些酸楚。那个曾经只凭一股悍勇冲锋陷阵的铁柱，正在飞速成长，将林大拿留下的担子，一点点扛到自己肩上。
“会有卫星地图碎片和旧资料辅助。但更多的，需要你们随机应变。” 叶琳娜在他身边坐下，“感觉怎么样？”
铁柱挠挠头，难得有些不好意思：“压力大。以前跟着林老大，或者跟着你冲就行，现在得自己拿主意，带着一队人的命……怕出错。”
“怕出错是好事，说明你认真。” 叶琳娜看着他，“但别被怕绊住了手脚。林大哥相信你，我相信你，兄弟们也相信你。用你的勇气，加上现在学会的谨慎，带着他们，看清路，活着回来。”
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