晨光熹微，“南巡”队掀起的烟尘早已落定，新城却似乎比往日醒得更早了些。食堂里的议论声里多了几分对远方亲人的牵挂，训练场上的呼喝声也仿佛带着为出征者守好后背的决绝。一种无形的联系，将留下的人们与远行的车队紧紧系在一起。
叶琳娜在指挥室处理完第一批晨报，没有像往常那样立刻开始巡视，而是走向了苏婉清的医疗区。值了一夜班的苏婉清正在交接，眼圈下有淡淡的青黑，但神情平静。看到叶琳娜，她放下手中的记录板，温婉一笑。
“昨晚没什么大事，两个战士训练时扭伤了脚，一个孩子起了疹子，都处理好了。”她轻声汇报，语气里带着职业性的安抚，也有一丝不易察觉的疲惫后的松弛。
“辛苦了。”叶琳娜看着她，“去休息吧，这里交给学徒们。你也是联盟的‘重要资产’，不能透支。”
苏婉清没有推辞，只是点点头，却没有立刻离开。她犹豫了一下，从口袋里掏出一个小布包，递给叶琳娜。“这个……是我用晒干的薰衣草和一点点薄荷叶缝的香囊，夜里放在枕边，或许能安神。看你最近睡眠总是不太好。”
布包针脚细密，带着淡淡的草药清香。叶琳娜微微一怔，接过这小小的、充满关怀的物件，指尖触碰到苏婉清微凉的手指。苏婉清的脸颊染上一点薄红，垂下眼帘。“不是什么值钱东西，就是一点心意。”
“谢谢。”叶琳娜握紧了香囊，那清香似乎真的让一夜紧绷的神经舒缓了一丝，“我很需要。”
两人之间沉默了片刻，空气里流淌着一种无需言说的默契与温暖。远处传来孩子们跑去“教室”的喧闹声，打破了这片刻的宁静。
“识字班……好像人更多了。”苏婉清望向声音传来的方向，眼里带着光。
“嗯，赵师傅果然晚上偷偷去学了，还带动了几个老伙计。”叶琳娜也露出笑意，“知识这东西，一旦开了头，就像种子发了芽。”
离开医疗区，叶琳娜去了技术研发中心。叶瑾果然还在，不过不是在熬夜调试设备，而是趴在堆满数据和零件的桌子上，睡着了。眼镜滑到了鼻尖，手里还捏着一支笔。晨光透过窗户，在她苍白的脸上投下睫毛的阴影，少了几分平日的锐利，多了些属于年轻女子的纤弱。
叶琳娜放轻脚步，拿起旁边一件搭在椅背上的外套，轻轻披在叶瑾肩上。动作虽轻，叶瑾还是惊醒了。她猛地坐直，眼镜差点掉下来，眼神瞬间恢复清明，看到是叶琳娜，紧绷的肩膀才微微一松。
“议长。”她扶正眼镜，声音带着刚醒的沙哑，“我计算完新型探测阵列的最终参数，就……”
“就睡着了。”叶琳娜接过话头，语气不容置疑，“去休息室睡两个小时，这是命令。‘南巡’队的设备已经足够精良，你不需要把自己逼到极限。后续的数据分析和模型优化，更需要清醒的头脑。”
叶瑾嘴唇动了动，似乎想反驳，但看着叶琳娜不容置疑的眼神，最终还是点了点头，罕见地露出一点顺从。“好。另外，”她站起身，走向旁边的保险柜，输入密码，取出一个用防静电材料包裹的扁平金属盒，“这是我昨晚整理出来的、关于‘钥匙’频率与网络‘漏洞’对应关系的猜想和部分模拟数据，加密等级最高。如果……我是说如果，‘南巡’队遭遇了需要紧急应对的网络相关威胁，或许能提供一些理论参考。只有你能决定是否使用，以及如何使用。”
金属盒入手微沉。叶琳娜明白这其中的分量——这不仅是数据和猜想，更是一份沉甸甸的信任和托付。叶瑾将最核心、最危险的思考交给了她。
“我明白。”叶琳娜郑重接过，“放心去休息。”
午后，新城东侧的空地上，第一次“贡献点兑换市场”开张了。 虽然简陋，只是几个铺着油布的木台子，但气氛热烈。有人用自己缝制的结实手套换到了一小块糖（从旧仓库发现的珍贵战利品），有人用超额完成巡逻任务获得的贡献点，兑换了一把老钢厂新出的、更趁手的短刀。还有人用采集到的、经过苏婉清鉴定的可用草药，交换到了额外的口粮配额。
叶琳娜在市场边缘静静看着。这种基于规则和自愿的小规模自由交换，释放了人们压抑已久的生产和创造积极性，也让“贡献点”这个虚拟概念变得更加真实、更有吸引力。人们的脸上除了生存的凝重，多了些算计得失的生动，甚至偶尔能听到压低声音的讨价还价和成交后的简短笑声。
这是“生活”的气息，而不仅仅是“生存”。
山猫不知何时溜达到她身边，手里拿着个用旧电路板零件和彩色导线编成的、有些怪异但充满巧思的小装饰，得意地晃了晃：“看，我用修好三台老式收音机的贡献点换的！手真巧！听说那姑娘以前是学艺术的。”
叶琳娜看着她眼中久违的、属于年轻女孩的灵动光彩，也忍不住笑了：“喜欢就好。通讯室那边怎么样？”
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