热闹过后最终归于平淡。
小芝已经有半个月没接到阿霖的书信了，整个人焦虑得不行，吃饭不香，睡觉也不安稳，整天坐立难安。妹妹一路南下，没个固定地址，想写信问都没处寄。
又过了十来天，还是没有信。这天夜里，小芝做了个可怕的梦。梦里有个女孩站在河边，大声喊着：“妈妈，这里的风景可美啦，你快过来呀，我在这儿等你呢！”小芝拼命地跑，可无论怎么跑就是挪不动腿，浑身的无力感急得她满头大汗，突然画面一转，只见妹妹站到了河中央，吓得小芝叫出声，这河水竟然是垂直的，九十度直角！她猛地惊醒，冷汗湿透了后背，这不由得让她想起上次也梦到差不多的情景，她觉得这不是偶然了，这梦的背后或许是想表达什么，只是她一时没有想明白。
第二天一大早，小芝先去了绣坊，从玉轩娘那里了解到下次出货要在两个月后，小芝就把双双、晃子和小松叫到跟前。
“我打算去找阿霖，按之前收信的大概地方找。这一去不知道多久，你们愿不愿意跟我一起？”小芝看着他们，眼神里满是期待。
“主子，我肯定去！你去哪儿我都跟着。”双双立马表态，拍了拍胸脯。
小松二话不说，转身就跑回屋收拾包袱去了。
晃子有些为难地开口：“小芝姐姐，我特想跟你去，可我得先回家跟我爹娘说一声，要不他们该急坏了。”
小芝点点头：“行，我陪你一起回去说。”
四人到了晃子家，小芝把事儿跟晃子爹娘一说。
晃子爹皱着眉，一脸担忧：“这一去这么久，也不知道啥时候能回来，我们怪担心的。”
晃子赶紧拍着胸脯保证：“爹，娘，你们放心，我肯定平平安安回来，小芝姐姐办事，你们还不放心嘛！”
小芝也掏出50两银票递过去：“叔，婶，这是晃子这趟的报酬，我一定把他安全带回来。”
晃子爹娘听小芝这么保证，犹豫了一下，没有收钱但还是答应了。
吃过午饭，四人就出发了。路过镇子的时候，小芝去了趟衙门，找到李大人。
“李大人，这有一幅画，要是五个月我还没回来，你再打开；要是我回来了，你得原封不动还我，你可一定要发誓，绝对不偷看。”小芝一脸严肃，紧紧盯着李大人。
李大人郑重地点点头：“放心，我发誓，绝不偷看。”
小芝从衙门出来，又马不停蹄赶到了郑员外府上。看到老爷子身体硬朗，走路带风，小芝松了口气。
“老爷子，你这身体看着可真好，血糖控制得不错啊！”小芝笑着说。
“多亏了你之前的关照，对了，你这么着急找我，是有啥事？”郑员外疑惑地问道。
小芝把自己要去找阿霖的事情告诉了郑员外，然后拿出一张写满字的纸。
“这是一道麻辣螺蛳的配方，别看螺蛳壳硬肉少，季节性还强，可做出来保管人人爱吃。你按这上面写的，养螺蛳让它吐沙、剪尾、清洗一步都别错，保准能做出一道好菜。”
郑员外听小芝说完要去找阿霖，也跟着着急起来：“哎呀，这可不能耽搁，你放心去找，我这边马上让人把消息传到各地的店铺，帮你留意阿霖的下落。”
小芝他们四人从北方一路南下，一路上只要听到一点线索，就赶紧去打听。
有一回，在一个村子里，小芝拉住一个村民问：“大哥，你有没有见过一个年轻姑娘和一个老大夫，两人一起义诊的？姑娘大概这么高，老大夫有点瘦。”
村民挠挠头想了想：“是有这么俩人，三个月前还在这儿给人看病呢，不过已经走啦，往西边去了。”
四人一听，兴奋极了，赶紧往西边追。可追到一个岔路口的时候，犯难了。
“咱们走哪条路啊？”小松看着两条路，一脸迷茫。
“西边应该是这边吧。”晃子指着左边的路说。
于是大家就走了左边那条路，结果到了下一个镇子，一打听，根本没有师徒俩的消息。没办法，只能折返回去。
“都怪我，肯定是我指错路了。”晃子一脸懊恼。
“没事，咱们重新找，总会找到的。”小芝安慰道。
在寻找的路上，他们常常能听到被顾大夫和阿霖救治过的人对师徒俩的称赞。
“那个年轻姑娘可厉害啦，我这咳嗽了大半年，她几副药就给我治好了，还没收钱呢！”一个大娘满脸感激地说。
“那小大夫那医术，没话说！我腿摔断了，都以为好不了了，是她给我接好的，人还特有耐心。”一个大叔竖起大拇指。
听到这些，小芝他们心里满是骄傲。可这一路寻找，艰辛远超想象刚进入南方地界，就碰上了雨季。
“这雨怎么没完没了啊！”小松望着天，满脸无奈，雨水顺着脸颊直往下淌。
双双也皱着眉抱怨：“这路都成泥塘了，马车根本走不稳！”
话音刚落，“嘎吱”一声，马车猛地一歪，车轱辘陷进了泥坑。
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