秋日的辽东大地，褪去了盛夏的葱郁，漫山遍野的柞树、桦树染上了金黄与赤红，如一幅铺展在天地间的斑斓画卷。扶苏率领的两万战车兵，正沿着辽西走廊缓缓北上，车轮碾过新修的水泥路段，发出沉稳的“轰隆”声，与马蹄踏地的“嗒嗒”声交织在一起，在空旷的山谷中回荡。
战车兵们身着黑色皮甲，腰间佩着短刀，车厢两侧的床子弩已上好弦，箭囊里插着寒光闪闪的三棱箭；医疗兵推着装有酒精、青蒿的木车，不时停下为士兵检查伤口、分发草药。扶苏勒马走在队伍前方，披风被秋风掀起，目光扫过沿途的荒田——田埂已有些坍塌，地里长满了野草，偶见几处残存的茅屋，屋顶破损，显然是战乱留下的痕迹。
“公子！前方有传令兵来报！”一名校尉快步上前，声音带着几分雀跃。
不多时，一名浑身是尘的传令兵翻身下马，单膝跪地，双手捧着一份军报：“启禀公子！李将军率骑兵连战连捷！先是在无虑（今北镇）大败燕军先锋，斩杀燕将一人，俘虏三千；后又在医巫闾山设伏，击溃燕军主力，燕军溃不成军，燕王喜带着残部逃往辽阳，李将军正率军追击，预计三日内便能抵达辽阳外围！”
扶苏接过军报，快速浏览，嘴角露出一丝笑意：“李将军果然神速！传令下去，大军加速前进，到辽河岸边休整，待探明辽阳方向的情况，再与李将军汇合！”
当日午后，大军抵达辽河岸边。辽河水面宽阔，秋日的阳光洒在河面上，泛着粼粼金光；岸边的芦苇已呈浅黄，风一吹便沙沙作响，几只水鸟掠过水面，叼起小鱼，留下一圈圈涟漪。士兵们纷纷卸下装备，有的去河边打水，有的升起篝火准备午饭，医疗兵则在岸边搭建临时帐篷，整理急救物资。
“公子，河边有几个当地百姓，正在捞贝壳呢！”一名亲兵指着不远处，只见三名穿着粗布短打的农夫，正用木盆从河里捞起一个个巴掌大的贝壳，撬开后仔细查看，偶尔会取出一颗圆润的白色珠子，小心翼翼地放进布囊。
扶苏走近细看，只见农夫手中的珠子直径约半寸，色泽莹白，表面泛着柔和的光泽，虽不及西域珍珠圆润，却也透着几分温润。“这是东珠？”扶苏心中一动——东珠产自辽东淡水，在中原是罕见的珍品，多用于装饰冠冕、制作首饰，价值不菲。
“老乡，你们捞这些贝壳，是为了取里面的珠子吗？”扶苏温和地问道。
为首的农夫见扶苏身着锦袍，身边士兵环伺，连忙放下木盆，躬身答道：“回贵人的话，咱们是附近村落的，这辽河的贝壳里偶尔会有珍珠，咱们捞来换些粮食度日。只是这珍珠全看运气，有时捞一天也见不到一颗，全是野生的，没个准头。”
“若是用人工的法子，让贝壳里都能长出珍珠，你们觉得如何？”扶苏笑着问道。
农夫们面面相觑，满脸疑惑：“贵人说笑了，珍珠是天生的，哪能人工造出来？”
“当然可以。”扶苏蹲下身，拿起一个空贝壳，耐心解释，“你们找些健康的大贝壳，先在清水里养几日，让贝壳吐净泥沙；再找些打磨光滑的小石子或贝壳碎，用细针轻轻植入贝壳的外套膜里，注意别弄伤贝壳；然后把贝壳放回水流平缓、水质干净的河段，定期投放水草、小鱼做饵料，过个一年半载，石子外面就会裹上珍珠层，变成圆润的珍珠了。”
他又补充道：“选贝壳要选外壳厚实、没有破损的，植入的石子大小要均匀，养殖的水域不能有污染，这样长出的珍珠才会又大又亮。你们可以先找几亩浅滩试试，成功了再扩大规模，以后就不用靠运气，也能稳定采珠换粮了。”
农夫们听得眼睛发亮，为首的农夫激动地磕了个头：“多谢贵人指点！若是真能成，咱们全村人都感念您的恩情！”说罢，他从布囊里取出几颗最大的东珠，双手奉上：“这是咱们今日刚采的，不成敬意，还请贵人收下。”
扶苏笑着推辞：“不必了，你们留着换粮吧。好好琢磨这养珠的法子，日后说不定能靠它过上好日子。”
与农夫们闲聊间，扶苏还了解到燕地的困境：多年战乱让田地荒芜，燕国官吏腐败，不仅不组织百姓修水利、种庄稼，反而横征暴敛，导致百姓流离失所；辽东本有不少适合种水稻的水田，却因无人修缮灌溉渠道，加上缺少合适的农具（如曲辕犁），大多荒废，百姓只能靠种粟米、捕鱼为生，常常吃不饱饭。
“等平定辽东，咱们便在这里推广关中的水稻技术。”扶苏对身边的官吏道，“派懂水稻种植的农匠来，教百姓育苗移栽；打造适合水田的曲辕犁，修缮灌溉渠道，让荒废的水田重新种上水稻，百姓的日子才能安稳下来。”
夕阳西下时，斥候回报：辽阳方向暂无异常，李将军的骑兵已逼近辽阳城下，正在围城；而抚顺一带发现大片露天煤矿，煤层裸露在地表，易于开采，且周边地势平坦，适合扎营。
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