燕然山的最后一道山口在晨光中渐渐清晰，苏角勒住马缰，抬手示意队伍停下。三百名止戈卫牵着战马，立在山口的缓坡上，身后是连绵起伏的雪山，身前则是一望无际的戈壁——土黄色的沙砾在阳光下泛着刺眼的光，远处的风卷着沙尘，在天地间拉出一道模糊的灰线。
“将军，出了燕然山，就离达利甘戛的补给点不远了。”身旁的亲兵递过一壶水，声音里带着几分轻松，“这一路都没遇见匈奴的搜索队，看来冒顿被杀的消息还没传到这边来。”
苏角接过水壶，却没有喝，而是望向队伍中的八十名伤员——他们有的靠在马背上，有的被同伴搀扶着，脸色虽仍苍白，却比出发时多了几分生气。“所有人检查饮水和干粮，”苏角的声音在风中传开，“戈壁里水源稀少，每个人都要把水囊装满，多余的水集中放在驮马上，不准浪费。”
士兵们立刻行动起来，解开马背上的水囊，互相补充饮水。苏角则走到队伍前方，看着几名士兵将事先准备好的粗布商袍披在黑色劲装外，又把诸葛连弩藏进装满“货物”的布囊里——那些布囊里装的其实是干草和碎石，只在表面铺了少量皮毛，伪装成前往西域贸易的商队。
“将军，都准备好了。”一名百夫长过来禀报，他脸上沾了些尘土，连腰间的拳刺都用布缠了起来，乍一看真像个常年走戈壁的商人。
苏角点头，目光扫过队伍：“记住，路上若是遇见人，由我来应答，其他人不许多嘴。咱们是‘从河西来，去西域换皮毛的商队’，绝不能露馅。”说完，他翻身上马，率先朝着戈壁深处行去。三百人的队伍排成一列长队，驮马的铃铛偶尔发出清脆的声响，在空旷的戈壁中传得很远，却丝毫看不出这是一支刚经历过血战的精锐部队。
与此同时，李信率领的一百五十名止戈卫正行走在肯特山边缘的碎石滩上。太阳渐渐升高，士兵们的嘴唇都已冻干裂，不少人的马背上，水囊早已见了底。
“将军，再找不到水，兄弟们恐怕撑不住了。”一名士兵扶着战马，声音虚弱，他的战马也低着头，大口喘着气，显然已到了极限。
李信皱着眉头，望向远处的山丘——就在昨日，他们摆脱了匈奴的追兵，进入了这片荒芜的碎石路，却没想到这里比肯特山更难行，预设的补给点在靠近追兵的一侧，根本无法靠近。就在他心中焦急时，远处的山丘后突然传来一阵铃声。
“有商队！”斥侯惊喜地喊道，手指向山丘方向。
李信立刻让人隐蔽，自己则带着两名亲兵悄悄靠近。翻过山丘，只见一支约二十人的商队正停在山丘下休息，几十匹马卧在地上，背上驮着鼓鼓囊囊的布囊，几名商人正围着篝火煮水，脸上满是愁容。
“我们是从河西来的商人，本来要去匈奴的王庭做贸易，可听说那边打仗了，只能折返回去。”一名领头的商人见李信等人走近，连忙起身解释，眼中带着警惕。
李信心中一喜，知道这是补充物资的绝佳机会。他拿出腰间的盐袋和糖袋，放在商人面前——白色的盐粒和白色的糖块在阳光下格外显眼，在漠北，盐和糖比黄金还要珍贵。“这位掌柜，我们是大秦的军队，正在执行任务，”李信语气诚恳，“我们需要你的战马和食物，这些盐和糖全给你，另外，我可以保证，你以后去河西四郡做生意，绝不会有人为难你。”
商人看着盐袋和糖袋，眼睛瞬间亮了——这两袋东西，抵得上他这次商队一半的利润。他犹豫片刻，立刻点头：“没问题！战马和食物你们随便拿，只要能平安回河西就行！”
士兵们立刻行动起来，从商队的布囊里搬出大量的肉干、青稞饼和水囊，又牵过商队的三十余匹战马。这些战马虽不如之前的良驹健壮，却也能解燃眉之急。补充完毕后，李信又额外给了商人一小袋盐，才带着队伍继续前进。
“将军，现在咱们有了足够的食物和战马，速度能快不少了！”一名士兵咬着肉干，兴奋地说道。
李信望着远方，眼中闪过一丝坚定：“尽快穿过这片区域，进入辽东郡，咱们就算安全了。”
东线的草原上，气氛却格外凝重。扶苏站在临时搭建的指挥帐内，手中握着一份斥候送来的情报，眉头紧锁。帐外，头曼单于率领的十八万匈奴大军仍在紧紧跟随，虽没有发起进攻，却始终保持着不远不近的距离，像一群潜伏的狼，等待着最佳的出击时机。
“蒙将军，你看这情况，不是好兆头啊。”扶苏将情报递给蒙恬，声音里带着几分担忧，“头曼紧追不舍，却不进攻，恐怕是在等机会。扶苏心里总想起汉高祖的白登之围——当年刘邦率三十二万大军亲征，却被匈奴围困在白登山，七天七夜无法突围，最后只能靠和亲才得以脱身。这时蒙恬说话声响起，打断了扶苏的思绪，咱们现在只有四万大军，弹药又尽，若是被他们分兵截断退路，后果不堪设想。”
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