咸阳宫的朝会大殿内，晨雾尚未散尽，殿中却弥漫着一股异样的沉寂。文武百官按品级分列两侧，一个个垂首敛目，连呼吸都放得极轻，唯有殿外廊柱上的铜铃，被风拂得偶尔发出细碎的声响。扶苏站在武将列首，目光扫过众人，见平日里最善言辞的叔孙通也低着头，便上前一步，轻声问道：“叔孙先生，今日众卿为何这般沉默？可是有什么难事？”
叔孙通刚要开口，殿外突然传来太监尖细的唱喏声：“陛下驾到——”
百官连忙整衣躬身，随着沉重的脚步声，嬴政身着玄色龙袍，缓步走上龙椅。他目光如炬，扫过殿内，见众人神色拘谨，便开门见山：“昨日赵高提议，在咸阳城外修建阿房宫，以彰显大秦威仪。今日召众卿前来，便是要听听你们的看法。”
话音刚落，李斯立刻出列，躬身道：“陛下，臣以为此举不妥！漠北之战后，大秦虽有余力，却仍需休养生息——修建阿房宫需征调数十万民夫，耗费无数粮草钱财，且眼下泾渭工业区正值扩张之际，人力本就紧缺，若再抽调民夫建宫，恐耽误工坊生产，影响国计民生，还请陛下废止此议！”
“李丞相所言极是！”冯去疾紧随其后，语气恳切，“大秦如今蒸蒸日上，当将精力放在水利、城防、西域通路上，而非耗费在奢华宫殿上。咸阳现有宫室已足够使用，何必再兴大工？”
大臣们纷纷附和，有的说“民力有限”，有的说“财用当惜”，殿内反对之声此起彼伏。嬴政的脸色渐渐沉了下来，手指无意识地摩挲着龙椅扶手——他虽未明确表态，却对“彰显威仪”四字颇为心动，此刻见众臣一致反对，心中难免不快。
赵高站在殿侧，见嬴政神色不悦，立刻上前一步，刚要开口反驳，却听得扶苏朗声道：“儿臣以为，修建宫室之事，可行——但方案需改。”
此言一出，殿内瞬间安静下来。所有人都愣住了——扶苏素来主张节俭，反对大兴土木，今日怎会支持建宫？嬴政也有些意外，挑眉道：“哦？扶苏，你倒说说，怎么个改法？朕还以为，你会带头反对。”
扶苏躬身道：“父王，咸阳附近已有章台宫、兴乐宫，宫室连绵，足以供陛下起居、朝会使用，若再在咸阳新建阿房宫，不仅浪费人力财力，还会挤占泾渭工业区的用地——如今关中地区人口日增，耕地、工坊用地本就紧张，何必在咸阳城内再添一座‘备胎’宫室？”
他话锋一转，语气变得郑重：“但大秦疆域辽阔，东起辽东，西至河西，南抵南越，北达漠北，父王日后必会巡游天下，考察民情、震慑四方。若能在天下各地修建行宫，一则为父王巡游时提供居所，二则可拉动当地发展——行宫所在，必是交通要冲，可借此规划新城，迁移关中过剩人口，充实边疆与新拓之地，一举多得，岂不比困守咸阳建宫更有意义？”
嬴政眼中闪过一丝亮光——他早已萌生巡游天下的念头，只是一直未找到合适的由头，扶苏这番话，恰好说到了他的心坎里。冯劫忍不住问道：“太子殿下，那你打算在哪些地方建行宫？若是地方偏远，怕是比建阿房宫还要费事。”
“臣已选好十二处地点。”扶苏朗声道，“分别是北京、沈阳、洛阳、南京、广州、成都、徐州、武汉、桂林、长沙、太原、郑州。”
“这些地名……臣竟有大半未曾听过！”冯去疾皱起眉头，满脸疑惑，“比如‘北京’‘沈阳’‘南京’，莫非是新拓之地的无名之所？”
“先生莫急。”扶苏笑着对殿外喊道，“将地图呈上来！”
两名内侍立刻抬着一卷巨大的丝帛走进殿内，在殿中展开——这是扶苏按记忆绘制的世界地图，丝帛上用墨线勾勒出大洲、大洋的轮廓，大秦的疆域被用朱红标注在东亚一隅，周围还标注着“西域”“匈奴”“南越”“东海”等名称，甚至还有遥远的“安息”“罗马”字样。
“这……这就是天下全貌？”李斯快步上前，俯身细看，手指在丝帛上划过，眼中满是震惊，“原来我大秦只是东海之滨的一隅，竟还有如此广阔的土地！”冯劫、冯去疾等大臣也围了上来，一个个惊叹不已，此前他们以为“天下”便是大秦疆域，此刻见了这张地图，才知世界之大。
嬴政也走下龙椅，目光紧紧盯着地图上的大秦疆域，又看向远方的陌生地名，心中涌起一股豪情——他要的，不仅是现有疆土，更是这张地图上所有能触及的地方。
“父王，这是天下地图，而这张，是大秦现辖疆域的详图。”扶苏又让内侍展开另一卷丝帛，这卷地图上标注着大秦的郡县、河流、山脉，十二处行宫选址被用金色圆点标出，“臣已将十二处行宫所在地标注清楚，其中有些地方已有旧城，只是名称不雅，臣便改了新名——比如番禺，改称广州；彭城，改称徐州；晋阳，改称太原。至于沈阳，如今尚未有城，却是控制东北的咽喉要地，需新建城池，作为行宫与军事据点。”
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