周勃闻言，心中暗忖：如此肥沃的土地，若能与乌孙达成贸易协议，大秦便能从这里购买大量的粮食与牛羊，补充国内的物资。
“大人，伊犁河谷附近，还有一个伊塞克湖，是个大型咸水湖。”乌孙官员继续介绍道，“这个湖极为神奇，终年不结冰，即便是在最冷的冬天，湖面也波光粼粼。湖中的鱼，肉质鲜美；湖边的盐滩，能产出优质的食盐。乌孙百姓，都称它为‘热湖’。”
陈平心中一动，伊塞克湖终年不结冰，说明其湖水含盐量极高，湖边的盐滩能产盐，那乌孙的食盐资源必定丰富。如此一来，大秦的食盐便难以打开乌孙的市场，只能另寻他法。他沉吟片刻，心中暗道：食盐乌孙不缺，那便看看白糖与纸张，能不能打开乌孙的市场。白糖是奢侈品，乌孙贵族定会喜欢；纸张轻便易携，比他们使用的羊皮卷更方便，想必能受到乌孙百姓的欢迎。
使团一路前行，沿途的景象不断变化。从戈壁到草原，从草原到河谷，从河谷到山地。他们看到了天山脚下的牧民，骑着马，赶着牛羊，唱着悠扬的牧歌；看到了伊犁河谷的农夫，在田里收割麦子，脸上洋溢着丰收的喜悦；看到了伊塞克湖的渔民，划着小船，在湖面上捕鱼，渔网中满是活蹦乱跳的鲜鱼。
陈平一边走，一边向引路的官员询问乌孙的情况。他了解到，乌孙是个游牧民族建立的国家，百姓以放牧为生，兼营农耕；乌孙的官职分为王、相、将等，与大秦的官制有所不同；乌孙的文化与匈奴相似，却也有自己的特色，比如他们的服饰，比匈奴的更鲜艳，他们的音乐，比匈奴的更婉转。
周勃则关注乌孙的军事情况。他从引路官员的口中得知，乌孙的军队以骑兵为主，约有三万人，战斗力不弱，但与大秦的骑兵相比，仍有差距。尤其是大秦的弗朗基速射炮，乌孙军队根本没有类似的武器。
夏侯婴则关注乌孙的交通情况。他发现，乌孙的道路多为土路，崎岖不平，马车行驶起来极为困难。他心中暗忖，若能与乌孙达成贸易协议，大秦便可帮助乌孙修建水泥道路，既方便物资运输，又能加强双方的联系。
使团一路跋涉，历经风沙、暴雨与山路，终于在十日后，抵达了乌孙的都城——赤谷城。远远望去，赤谷城坐落在一片草原上，城墙由泥土与石块堆砌而成，高达三丈，宽两丈，城墙上设有箭楼与了望塔，显得十分坚固。城门上方，悬挂着一块木牌，上面用乌孙文字写着“赤谷城”三个大字。
城门口，乌孙国王昆弥带着文武百官，亲自前来迎接。昆弥身着绣着雄鹰图案的皮袍，头戴金冠，身材高大，面容威严。他身后的文武百官，有的身着皮袍，有的身着丝绸，显然是亲匈奴派与亲大秦派的区分。
陈平、周勃、夏侯婴三人翻身下马，走到昆弥面前，躬身行礼：“大秦使团，参见乌孙国王！”
昆弥连忙扶起三人，脸上堆满了笑容：“三位大人一路辛苦，快请入城！本王已在王庭备好酒宴，为三位大人接风洗尘！”
陈平抬头望去，只见赤谷城内，街道宽阔，房屋整齐，既有游牧民族的穹庐，也有中原风格的木构建筑。街道上，行人往来不绝，有乌孙百姓，有匈奴商人，还有大秦的丝绸商人。空气中，弥漫着烤羊肉的香味与丝绸的清香。
他心中暗忖，赤谷城果然是乌孙的都城，繁华程度远超乌孙的其他城市。只要能与乌孙达成贸易协议，大秦的丝绸、纸张、白糖等物资，定能在乌孙打开市场。而乌孙的粮食、牛羊、食盐等物资，也能补充大秦西域方面的需求。更重要的是，若能找到石漆矿脉，大秦的火器便能获得充足的燃料，实力将更上一层楼。
周勃则目光锐利地扫视着赤谷城的城墙与箭楼，心中暗忖，赤谷城的防御虽坚固，但在大秦的弗朗基速射炮面前，却不堪一击。若乌孙敢反悔，大秦便能轻易踏平赤谷城。
夏侯婴则目光扫过街道上的行人，心中暗忖，赤谷城的百姓对大秦的丝绸很感兴趣，这说明大秦的物资在乌孙很有市场。只要能与乌孙达成贸易协议，双方定能实现互利共赢。
昆弥带着陈平三人走进赤谷城，街道两旁的百姓纷纷驻足观看，有的好奇，有的敬畏。陈平知道，谈判的关键时刻即将到来。他深吸一口气，心中暗忖，定要凭借自己的智慧，与乌孙达成贸易协议，为大秦争取最大的利益。
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