秋阳斜挂在阴山余脉的上空，将漫天流云染成金红。乌维的使团、大秦商队与止戈卫组成的队伍，如一条长蛇蜿蜒在草原之上。从九原边境出发时，沿途还是戈壁砾石，稀疏的沙棘在风中摇曳；行至第三日，视野骤然开阔，无垠的草原铺展向天际，枯黄的草浪在朔风中起伏，偶尔可见几簇金黄的胡杨，如燃烧的火炬般点缀在河畔。长河如练，落日熔金，成群的黄羊惊起，四蹄翻飞间扬起漫天碎金般的草屑。乌维勒住马缰，望着身旁的止戈卫领队陈武，忍不住感叹：“陈统领，你们大秦对我匈奴的地形，竟比我这个单于还要熟悉。方才那处隐藏在胡杨林后的水源，连我的老向导都不知晓，你们却能精准指出。”
陈武勒马与乌维并行，手中的罗盘微微转动，他拱手笑道：“单于过奖。我大秦天工阁曾绘制过北方舆图，再加上止戈卫中多有熟悉边情者，略知一二罢了。”乌维心中暗惊，他这才明白，大秦对草原的窥探，早已不是一日两日。队伍行至一片三岔口，匈奴官员稽粥与呼衍各自带着五十名止戈卫，向左右两路分去——他们要前往东部的左贤王部与西部的右谷蠡王部绘制地图。随着一队队止戈卫分路远去，原本两千人的队伍，只剩下五百名止戈卫紧紧跟随在乌维与商队左右。
大秦商队的领队王亥，正坐在马车里与两名商人交谈。王亥年过四十，满脸精明，他摩挲着车中一卷丝绸，对身旁的李伯与张仲道：“此次贸易只以单于庭为目标，诸位莫要心急。太子殿下有令，第一次经商需稳扎稳打，一来条约刚立，部落间尚未传开，恐有劫掠之险；二来草原辽阔，人烟稀少，若分散迷路，怕是连尸骨都找不回。等单于在王庭宣布条约，各部落头领齐聚，那时我们再分路前往各部落，方能万无一失。”李伯是做茶叶生意的，他点头道：“王领队所言极是。我听说匈奴贵族对茶叶视若珍宝，一匹好马换一斤茶叶都愿意，此次我带了五百斤，若能顺利出手，利润何止十倍？”张仲则是做盐铁生意的，他有些担忧：“就怕有些部落头领不遵条约，强行劫掠。”王亥拍了拍车厢壁：“放心，有止戈卫在，还有乌维单于做担保，谁敢动我们？”
商队的马车旁，匈奴官员兰氏正与一名年轻的秦商交谈。兰氏是匈奴的大当户，负责接待秦商，他指着马车里的麻将牌，好奇地问：“这方块木牌，真能让人玩上一日不腻？”那秦商名叫赵小乙，是专门负责推销娱乐用品的，他笑着取出一副麻将，手把手教兰氏：“这叫麻将，四人同玩，讲究牌面组合，既能消遣，又能增进情谊。单于庭的贵族们定会喜欢。”兰氏试了几次，果然觉得有趣，忍不住赞道：“大秦的能工巧匠，竟能做出如此有趣的物事。”
止戈卫与匈奴护卫的互动，也在悄然改变着双方的关系。止戈卫的士兵赵甲，正与匈奴护卫头领稽粥的弟弟稽胡一起扎营。赵甲取出随身携带的锅盔，递给稽胡：“尝尝这个，大秦的麦饼，耐饿。”稽胡接过锅盔，咬了一口，只觉得酥脆可口，比匈奴的肉干还要好吃，他连忙道：“多谢赵兄弟。”赵甲又教稽胡如何用秦弩瞄准，他端起秦弩，抬手便射中了远处的一只野兔。稽胡看得目瞪口呆，忍不住道：“大秦的弩箭，竟如此精准！”止戈卫的士兵钱乙，则在帮匈奴护卫修补马鞍，他的手艺精湛，很快便将破损的马鞍修补完好。匈奴护卫们渐渐放下了对止戈卫的戒备，甚至主动与他们攀谈起来。
起初，止戈卫的士兵们并不理解，为何要保护匈奴单于。陈武召集众人，传达了扶苏的命令：“太子殿下有言，乌维单于胸无大志，贪图享受，是我们推行计划的最佳人选。他若有闪失，匈奴必乱，我们的计划也将付诸东流。所以，乌维单于的安全，比我们自己的安全还要重要。”士兵们这才明白，保护乌维，实则是保护大秦的计划。乌维起初也担心，秦军会趁机暗杀他，毕竟秦匈之间有着血海深仇。但在路上，他多次遇到危险——一次是遭遇狼群，止戈卫率先冲上前，用秦弩射杀了头狼；一次是他的马失蹄，止戈卫的士兵赵甲不顾危险，冲上前将他拉了下来。乌维见止戈卫比自己的护卫还要尽心，终于放下了戒备。
队伍行至第十日，终于抵达了匈奴单于庭。单于庭位于一片水草丰美的草原之上，数百顶毡房错落有致，牛羊如云，马群如练。各部落的头领早已在此等候，他们身着华丽的皮袍，头戴金冠，神情肃穆。然而，当他们看到乌维身后的五百名止戈卫时，顿时群情激奋。左贤王挛鞮·胡赤率先喝道：“乌维！你为何带秦军进入单于庭？你忘了秦匈之间的血海深仇了吗？”右谷蠡王呼延·跋野也附和道：“秦军虎狼之心，必是来吞并我匈奴的！”其他部落头领也纷纷怒吼，场面一度失控。
乌维见状，顿时怒不可遏，他拍着马鞍喝道：“住口！他们是来保护我的！若不是他们，我早已死在半路上了！你们急什么？”部落头领们见乌维动怒，这才安静下来，但眼中的不满却并未消失。就在这时，人群中有几个人悄悄离开了现场。他们是冒顿生前的心腹——骨都侯·矢力与当户·离石，还有几名支持冒顿的部落头领。他们来到一处偏僻的毡房，密谋起来。骨都侯·矢力沉声道：“乌维懦弱无能，竟引狼入室，投靠大秦。我们不能让他毁了冒顿王子的基业！”当户·离石附和道：“冒顿王子被秦军所杀，我们要为他复仇！今晚我们便联络旧部，发动叛乱，诛杀乌维与秦军！”其他部落头领纷纷点头，一场叛乱悄然酝酿。
单于庭的气氛，瞬间变得紧张起来。大秦商队的王亥敏锐地察觉到了不对劲，他连忙找到陈武：“陈统领，情况不妙，部落头领们对我们充满敌意，还有人悄悄离开了。”陈武点了点头，他早已注意到了骨都侯·矢力等人的动向，他沉声道：“放心，我们早有准备。今晚加强戒备，保护好乌维单于与商队。”王亥点了点头，心中却充满了担忧。他知道，一场血战，或许即将来临。
乌维回到自己的大帐，心中充满了烦躁。他本以为，签署《九原盟誓》能为匈奴带来和平与财富，却没想到，部落头领们如此反对。他坐在毡房里，喝着大秦的美酒，把玩着扶苏送给他的麻将，心中却充满了迷茫。他不知道，自己的选择是否正确，也不知道，匈奴的未来在哪里。
夜色渐深，单于庭的毡房里渐渐亮起了灯火。骨都侯·矢力与当户·离石正在联络旧部，他们的毡房里，聚集了数百名骑兵。他们磨利了弯刀，喂饱了战马，准备在深夜发动叛乱。止戈卫的士兵们也加强了戒备，他们手持秦弩，在单于庭周围巡逻。大秦商队的商人也纷纷拿起武器，准备自卫。一场决定匈奴命运的血战，即将在草原之上爆发。
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