沈清鸢盯着铁盒里的糖渍梅子，指尖微微动了一下。她没有伸手去碰，只是静静看着那颗被红绸托着的果子，表面还沾着一点蜜光。
裴珩走上前一步，低头看了看盒子内部的刻纹。他认出了云铮留下的标记，眉头松了一瞬，又立刻绷紧。
“这东西不该出现在这里。”他说。
墨九站在三步之外，面具覆面，手中双链垂地。他没说话，但身体已经转向南侧墙角，像是在确认周围有没有其他机关未停。
沈清鸢终于抬手，轻轻合上铁盒盖子。她的动作很轻，可声音还是在空旷的庭院里响了一下。
“走吧。”她说，“京中不能再等。”
裴珩点头。片刻后，禁军整队，策马护行。《山河策》竹简已用三层油布包裹，放入铜匣，由两名亲卫贴身携带。沈清鸢骑在马上，琴匣绑于背后，手指时不时掠过弦扣，检查是否松动。
队伍出城时天刚过午。官道宽阔，黄土压实，车轮碾过发出沉闷声响。沿途百姓见有官兵列队而行，纷纷避让到路边。
走了约莫两个时辰，前方尘土扬起。
一队流民拦在路中央。
男女老少挤成一片，衣衫破烂，脸上满是灰土。有人跪在地上，双手举着空碗；有孩子缩在母亲怀里哭，声音嘶哑。一个中年男人站出来，膝盖弯曲却不肯完全跪下，嘴里喊着：“大人开恩！青州大旱三个月，田里颗粒无收，我们一路逃来，只为讨条活路！”
队伍停下。
裴珩勒住马缰，目光扫过人群。这些人的确瘦弱不堪，手脚浮肿，不似伪装。但他没有立刻回应，而是回头看了沈清鸢一眼。
沈清鸢坐在马上未动。她闭了下眼，再睁开时，手指已搭上琴弦。
琴声响起，是一段极缓的调子，没有名字，只是她临时拨出的音节。音波随风散开，掠过人群头顶。
共鸣术发动。
她感受到恐惧、饥饿、疲惫——这些都是真实的。可就在那片混乱情绪中，有一股异样的波动，像水底的暗流，藏得极深。
那人站在人群后排，披着旧麻布斗篷，低着头。可当琴音扫过时，他的心跳节奏变了，呼吸压得太稳，像是刻意控制。
沈清鸢不动声色，继续抚琴。她换了一段更柔和的旋律，音尾微微上扬，试探性地触向那个方向。
对方袖口微动。
一道寒光滑出半寸，随即被迅速压回。
她看清了——匕首柄上有云家旁支独有的缠枝纹，细如发丝，极难辨认。
沈清鸢指尖一顿，琴音戛然而止。
她看向墨九。
墨九早已察觉。他身形一闪，人已离马，落地无声。几步之间穿入人群，动作快得只留下一道影子。
下一瞬，他一手扣住那人的手腕，另一手扯开斗篷。匕首落地，发出清脆一响。
四周顿时骚乱。
“怎么回事！”
“他不是我们的人！”
“别伤无辜啊！”
流民们惊叫后退，挤作一团。有人想逃，却被禁军迅速围住外围，不准离开。
裴珩翻身下马，走到被制住的男人面前。他蹲下来，抬起对方下巴，直视其双眼。
“谁派你来的？”
那人咬牙不语。
墨九反拧其臂，从内襟搜出一块铜牌——上面刻着“云氏外族·戍字七房”。牌角有新划痕，像是最近才伪造的。
裴珩站起身，脸色冷了下来。
“果然是他们。”
他挥手示意：“押下去，不得让他开口自尽。等到了驿站再审。”
禁军上前架人。那名男子挣扎了一下，最终被铁链锁住双臂，嘴也被布条封住。
沈清鸢这才下马。她走到刚才匕首掉落的地方，蹲下身，用指尖抹去地面的灰尘。
除了刀痕，还有几粒细小的药渣。
她捻了捻，闻了一下。
不是毒，也不是伤药，而是一种止饥用的苦根粉，江湖上常有流民服用，能撑三四日不饿，但会损伤脾胃。
她抬头看向那些仍跪在地上的百姓。
“你们吃了多久这种粉？”
一个老妇颤巍巍举起手：“五天了……是从前村施粥点领的，说能救命……”
“施粥点在哪里？”裴珩问。
“北边三十里的破庙，门口挂红幡……已经有上百人去过了。”
沈清鸢站起身，把药渣放回原处。
“这不是单纯的逃荒。”她说，“有人在往流民里掺假，用苦根粉控制他们行动，再安插奸细混进来，目的就是扰乱官道，逼我们暴露《山河策》的行踪。”
裴珩沉默片刻，下令：“传令前锋，绕道十里，避开那座破庙。另派两队轻骑连夜赶去查探，若发现聚集人群，先隔离再甄别。”
他又对副将道：“通知沿路州府，即日起封锁所有外来流民入境，设棚登记身份，查验是否有服用药物迹象。”
命令传下，队伍重新整备。
沈清鸢回到马旁，打开琴匣，取出一张薄纸。那是《山河策》抄录的一小部分残页，记载的是“虚实之策”中的第一条：**“乱生于治，怯生于勇，弱生于强。故善用兵者，以实为虚，以虚为实。”**
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