北伐大军开拔在即，云朔却没有收到关于自己奏疏的半分消息。他的心一寸寸沉下去，渐渐意识到，他的这些心血，终究是付诸东流了。
告了半日假，他独自站在郊野的土坡上，望着韦字帅旗在朔风中猎猎翻卷。
铁甲洪流踏起滚滚黄尘，如一条巨龙向着北方迤逦而行。将士们的脸上混杂着亢奋与决绝，那是建功立业的渴望，也是奔赴沙场的凛然。战鼓声、马蹄声、兵刃相击声汇成浩荡的洪流，震得他心口发麻。
他心中五味杂陈，有失落，有不甘，更有一丝难以言喻的忧虑。直到大军的身影彻底消失在官道尽头，围观的人潮逐渐散去，他才默然转身，沿着清冷的街道，一步步走回泾水寺。
山门依旧，松柏常青，只是他的心，却像被这初冬的寒风浸透，沉甸甸地发凉。推开客房木门，墙角那柄“白鹊破云剑”静静倚着，仿佛也在无声叹息。
“今日回来这么早？”
云朔转头，见菡濯不知何时已倚在门框上，宽大僧袍衬得他身形愈发清瘦挺拔。
“嗯。”云朔低应一声，走到书案边坐下，目光有些空茫地落在前方。
菡濯见他这般情状，没再说什么，便悄然离去。
不过一刻钟，他的身影再度出现在门外，这次手里多了个竹编食盒。
“快尝尝这个。”菡濯打开食盒，端出热气腾腾的一碗面。面汤清亮，缀着几片嫩青菜，最特别的是面饼被精心捏成了小鱼的模样，憨态可掬。
“这是……？”
“我捏的。”菡濯语气轻快，试图驱散满室沉闷：“试了好久，今天总算成功了。”
云朔仔细端详，面鱼鱼身鱼尾轮廓分明，连鳞片都用筷子细心压出了纹路。
“就是火候没太掌握好，”菡濯挠了挠光洁的后脑，“有几条鱼的尾巴都煮断了……”
面汤是用寺里的素高汤熬的，加了香菇和笋干，鲜香扑鼻。菡濯紧张地看着云朔吃下第一口：“味道怎么样？咸淡合适吗？”
“很好。”云朔又喝了一口汤，“比斋堂的好吃多了。”
菡濯又递给他一个油纸包，里面是两块撒着芝麻的烤饼：“看你这样子，就知道没戏。”
他在云朔旁边坐下，肩膀撞了他一下：“别想了，人家三十万大军，不缺你这一纸方略。”
云朔望着窗外的枯枝叹气：“总是不甘心。”
“知道你不甘心。”菡濯看着他紧蹙的眉头，眼神里掠过一丝不易察觉的心疼。他忽然站起身，走到屋子中央，清了清嗓子：“别琢磨那些了，给你看个好玩儿的。”
云朔疑惑地抬眼。
只见菡濯神秘兮兮地从袖子里掏出个小布包。
“又弄什么？”云朔问。
“好东西。”菡濯打开布包，里面是些瓶瓶罐罐。“跟藏经阁那个扫地的老杂役学的，师父不知道。”
他凑近些，压低声音：“那老头以前在江湖上混过，会点易容的偏门。”
说着，他取出个小瓷瓶，在云朔面前晃了晃。
一股奇异的香气飘来，带着点檀香，又有点药草味。
云朔觉得眼前恍惚了一下，雾气氤氲中仿佛看见个穿着月白色医士袍的熟悉身影，那人回头对他浅笑，长睫在眼睑下晕开一小片温柔的灰——
“你看见谁了？”菡濯小声问。
“徐……”
云朔猛地回过神：“你用了什么？”
“一点小把戏。”菡濯得意地收起瓶子，“用迷魂香扰乱感知，让人心神松弛，产生幻觉。”
他又拿出一张薄如蝉翼的人皮面具，往脸上一贴，坐在云朔对面的，赫然是一个另外一个自己。
云朔看得呆住了。
却见菡濯抬手在耳际轻轻一揭，面具应声而落，又变回了他原本的模样。整个过程行云流水，那张面具服帖得仿佛原本就是他自己的皮肤。
“看来那藏经阁的那位扫地僧，当真是位深藏不露的高人。”云朔眸中难掩惊异，挑眉叹道。
菡濯嘻嘻一笑，带着几分小小的得意：“这不过学了他一点皮毛，怕是连十分之一都不到呢。”
他凑到云朔耳边，语气里带着跃跃欲试的兴奋：“等你当上大将军，我便易容成绝世大美人，混到敌酋身边替你打探军情。”
“千万别，”云朔摆手：“到时候露了马脚，我还得费神去捞你。”
“捞就捞呗，”菡濯满不在乎地坐回去，手指拨弄着食盒上的竹篾：“反正你不能丢下我不管。”
……
少帝顼宗的御书房内，烛影摇红。
邢埙躬身立在御案前，一身户部侍郎的紫色官袍更衬得他面皮白皙。多年前，他仰仗祖父邢烩之之余荫，不仅被钦点为新科状元，更直接进入户部任职。
此刻他刚禀完钱粮要务，见年轻的皇帝正用力揉按着眉心，便适时上前两步，将腰弯折得恰到好处，如同一条无声游近的蛇。
“北伐大军方才离开京畿，陛下便夙夜忧劳。龙体安康，才是社稷之福啊。”他的声音温和徐缓，似春风拂面。
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