瑞王府前厅里，灯火通明。端珵和润青刚走进来，申荃和谢恒就站了起来。几乎同时，呼延也带着一身寒气大步走了进来。
“公子！”呼延抱拳：“西营那边基本稳住了！我带着您的信物找到元帅那几位旧部，他们还算念旧情，愿意效忠。我们一起出手，把荀丞珲那几个死硬派头子给摁下去了。现在西营由李、王两位将军暂时管着，外城的路也通了。”
作为先前的元帅府，如今的瑞王府的一名“老人”，他到现在还是习惯称呼端珵和已故的荀治嵩为公子和元帅。
端珵点了点头，这消息让他心头稍微一松。他看向谢恒：“晋王那边有消息吗？”
谢恒脸上表情有点复杂，上前一步回道：“殿下，找到晋王殿下了……人没事，好好的，就是......”
端珵关切道：“就是什么？”
“就是受了不小的惊吓，”谢恒语气里带着无奈。
“我找到他时，他躲在冰窖里。吓得脸都白了。一听说荀丞珲死了，陛下驾崩了，他拉着我的袖子，带着哭腔说，自己没那个本事，求我们千万别把他推上去，他只想安安稳稳过日子……”
谢恒顿了顿，低声道：“看那样子，是真怕了，不像是装的。”
这话说完，申荃立即上前：“我已见过判大宗正事和三位阁老了。我将荀丞珲封锁宫禁和戕害陛下的罪证一件件摆出来之后，几位阁老都又惊又怒。”
申荃继续道：“国不可一日无君。判大宗正事王爷和三位阁老都认为，无论是按法统、看局势，还是论贤德，殿下都是唯一能担此重任的人。他们愿意全力支持殿下登基。”
他目光灼灼地看向端珵：“既然晋王殿下主动退让，只要瑞王殿下点头，便可准备登基大典，昭告天下了。”
至此，所有的路都铺平了：兵权在握，竞争对手退出，宗室和朝中重臣也都表了态。所有的路，都明明白白地指向端珵。
众人的目光都落在端珵身上，饱含期待。
端珵沉默了片刻，从怀里掏出一份明黄色的诏书，递给申荃：“你看看这个。”
申荃带着些许疑惑接过，览毕后，脸上瞬间涌上难以抑制的喜色：“太好了！我本来还担心朝中会有大臣因为你娘亲的身份反对，这下子真是名也正，言也顺了！万事俱备，只欠......不不，这就是东风，荀老九，你还在犹豫什么？”
“皇兄的托付，各位的辛苦，我都明白。端珵的声音反而有些许低落：“只是这个皇位……”他下意识地看向润青。
“你们给我一炷香的时间，容我想想。”端珵最终说道。
他让管家沏了热茶，给众人驱寒。自己则转身，向后院的书房的暖阁走去——那里在不久前的动荡中被烧毁了一角，焦痕犹在，但依旧是他心绪纷乱时，唯一想去的归处。
润青也站起身来，自然而然地要同他一起走，申荃却适时上前一步，不着痕迹地轻轻拦了一下，低声道：“徐大人，可否借一步说话？”说罢，他率先走向连接前厅的一间静谧耳房。
润青有点茫然地跟了过去。
“申大人，是有什么要紧事？”
申荃深吸一口气，平素温和的脸上此刻交织了复杂的情绪，他直视着润青，问了一个很突兀的问题：“徐大人，你可知我为何如此执着，定要辅佐瑞王登临大位？”
润青微微一怔，摇了摇头。他虽然对申荃的这份执念也有所察觉，但始终未曾深究。
申荃缓缓抬起自己的左手，那只手修长白皙，形廓完美，令人很难将其与它长相平凡，身形略显富态的主人联系在一起。
“我生来便是左利手。在寻常人家，或许只是不便。但在我们这等门第，这便是犯了大忌。父母和师长逼我改用右手写字、用箸，我自幼吃尽了苦头。”
他的语气云淡风轻，仿佛在说别人的事，但眼底深处却掠过一丝沉痛。
“家严不知费了多少心力，戒尺打断了多少根，就想把我这‘毛病’扳过来。可我这个人，”他苦笑一下：“表面上万事好商量，骨子里却有股不肯低头的倔劲儿。就为了这个，我受尽族中兄弟的嘲笑，在他们眼里，我大概就是个格格不入的怪人。”
他顿了顿，目光投向虚空，仿佛穿越回了那些难堪的岁月。
“后来入了朝，满以为凭申家的名望和自身的才学，总能挣得一席之地。直到我愕然发现，太祖皇帝竟曾因一己好恶，留下过一条不成文的训示：左利手者，心术恐偏，不宜担任机要及清流显职。”
“这条训示，像一道无形的墙，将我，以及所有如我一般的人，牢牢挡在了真正的权力核心之外。我所有的努力，在‘祖制’面前，都成了笑话。”
润青静静地听着，他能想象，对于一个心高气傲的世家子弟，这种基于身体发肤细微差别的歧视是何等屈辱。
“我试过上书，试图以理服人，但得到的回应永远是冰冷的‘祖宗之法不可易’。”申荃的目光重新聚焦在润青脸上，带着浓烈的希冀：“直到我意识到，能打破这僵局的，只有一个人——一个同样不愿被陈规束缚，一个我了解其品性，并且有机会执掌乾坤的人。”
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