武川镇匍匐在北魏边境线上，像一块被岁月磨破的黄麻布，永远蒙着一层洗不掉的沙尘。时近黄昏，孤鹰掠过天际，投向远方光秃秃的山峦。风卷着戈壁滩上的沙砾，打在驿站土坯墙上，发出细碎而持续的声响。
沈砚提着杉木桶站在驿站院子中央，任凭夹杂着沙粒的春风吹打在他洗得发白的驿卒号衣上。几匹瘦骨嶙峋的驿马耷拉着脑袋，机械地咀嚼着干草。
老驿丞坐在门槛上打盹，两个年轻驿卒正在马厩旁低声交谈，不时朝沈砚这边瞥来同情的目光。这里是北魏最北边的驿站，往北三十里就是柔然人的地盘，往南则是连绵的群山。武川镇就像被遗忘在边境线上的一粒沙子，而驿站，就是沙子里最不起眼的那一粒。
沈砚泼出半桶浑浊井水，水珠撞击在干裂土地上，瞬间就被贪婪的沙土吞噬。他低头看着水渍，眼中淡金色碎影一闪而逝——洞玄之眼无声开启。
在他视野中，世界褪去表象，呈现出气运流转的真实模样。老驿丞头顶盘旋着灰白暮气，那是年迈体衰的征兆。年轻驿卒们则是朴素的土黄色，代表着平凡的生机。整个驿站上空，弥漫着衰败的灰霾，其中还夹杂着几缕若隐若现的血色——这是兵祸将至的预兆。
沈砚！你这厮又在磨蹭什么！
粗嘎嗓音撕裂院落沉闷。三个兵痞从屋角阴影里晃出，为首队正胡大满脸横肉，眼中闪烁着捕食者般的戏谑。他穿着褪色皮甲，腰间弯刀哐当作响。
他猛地踹了一脚马槽，惊得那匹最瘦弱枣红马发出不安嘶鸣。看看这腌臜窝棚，也配叫马厩？胡大唾沫横飞，酒气隔着十步远都能闻到，给你半柱香功夫收拾干净，否则爷的鞭子可不认人！
沈砚垂首敛目，磨损袖口处露出浅色内衬。他指尖无意识地摩挲着桶柄木质纹理，声音温顺得像只绵羊：胡队正，昨日刚清过厩底……
放屁！胡大唾星几乎喷到沈砚脸上，老子说脏就是脏！你这穷酸驿卒也敢顶嘴？他身后两个跟班爆发出哄笑，其中一个故意踢翻水桶，浑浊液体漫过沈砚草鞋，浸湿他破旧袜履。
在洞玄视野中，胡大三人周身缠绕着浑浊溪流般的气运。队正肝胆处黑红戾气纠缠成团，预示半月内必有血光之灾。另两名兵卒印堂青黑如蒙尘明珠，昭示着连绵病厄。沈砚甚至能看见胡大腰间钱袋里装着刚从赌坊赢来的几贯铜钱，以及其中一个跟班怀里藏着的相好送的绣花手帕。
年轻驿卒不再争辩，弯腰拾起墙角破旧扫帚。扫帚刮过石板声响单调而压抑。
沈砚思绪飘向三年前那个星陨如雨夜晚。观星楼倾塌火焰映红半座城池，师尊将他推入密道时枯瘦手掌颤抖至今灼烫着他肩头。藏锋于拙，匿锐于钝——师尊临终嘱言如同昨日。腐草荧光终不及天心皓月，但若连萤火都熄灭，黑暗便将吞噬一切。
他想起这三年在武川镇的蛰伏。白日里是任人欺凌的驿卒，夜晚则偷偷修炼师尊传下的《洞玄真经》。这门奇功能让人看透万物气运流转，却也让他尝尽了人间冷暖。他曾亲眼看见卖炊饼的老王头头顶的死气，三日后果然听闻他暴毙家中；也曾预见商队头领额间的血光，劝其改道不成，最终那支商队全员葬身狼腹。
清理工作持续到日影西斜。黄昏为枯黄天际涂抹上浓重赭色，乌云自地平线压境而来。当最后一捆污草被扔进堆肥坑时，暴雨前兆土腥味已浓郁得令人窒息。沈砚额角渗出细密汗珠，洞玄之眼消耗精神力让他略感疲惫。
算你识相。胡大啐了口唾沫，带着跟班摇摇晃晃离去，爷要去喝两盅，明日若见半点污秽，打断你的腿！
院落重归寂静，唯闻风过旗幡猎猎作响。老驿丞叹了口气，摇着头回了屋。另外两个驿卒凑过来，年轻那个递给沈砚一个粗面饼子：沈哥，别往心里去，胡大就这德行。
沈砚接过饼子，道了声谢，倚着厩栏望向官道尽头。远处群山在暮色中显得格外阴森，像头蛰伏巨兽。忽然，他瞳孔微缩。
天地交接处，黑点骤然出现，旋即膨胀成彪悍骑队。狂风卷着雷鸣般马蹄声，十骑如离弦之箭冲破渐密雨幕。为首骑士玄甲染血，兜鍪下射出鹰隼般锐利目光，其后九骑呈楔形阵列，马蹄踏碎泥泞，如同索命的修罗。他们的披风在狂风中猎猎作响，上面绣着的飞熊图案表明这是朝廷的钦差卫队。
更令人心惊的是，在洞玄视野中，这队骑手周身蒸腾血色煞气竟凝成肉眼可见薄雾。为首者气运赤中透紫，本该贵不可言，此刻却似风中残烛般剧烈摇曳——重伤濒死之兆！沈砚甚至能看见他胸甲下那道致命伤口，以及正在快速流失生命精气。
驿丞！速开驿门！
嘶哑吼声穿透雨帘，惊起飞檐下栖息寒鸦。老驿丞连滚带爬冲出堂屋时，骑队已撞开半掩木门。为首骑士勒马人立，战马悲鸣声响彻院落。玄甲骑士滚鞍落马，踉跄几步倚住拴马石，暗红血液自甲胄裂隙汩汩涌出，在青石板上绽开刺目红梅。其他骑士也纷纷下马，个个带伤，却依然保持着严密的防御阵型。
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