夜色下的平城，褪去了白日的喧嚣，却换上了另一副更加暧昧迷离的面孔。王五在前引路，穿梭在灯火渐次亮起的街巷中，刻意避开了人潮涌动的主干道。越是靠近城南旧市区域，空气似乎都变得黏稠起来，弥漫着酒气、劣质脂粉香和一种躁动不安的欲望气息。
“前面就是千金赌坊了。”王五在一处巷口停下，压低声音，指向不远处一座灯火通明、占地颇广的三层楼宇。那楼宇门前悬挂着巨大的“千金坊”匾额，烫金大字在灯笼映照下闪着俗艳的光。门前车马不少，进出之人形形色色，有衣着光鲜的富商豪客，有眼神凶狠的江湖人士，也有面色焦黄、眼带血丝的普通赌徒。几名膀大腰圆、眼神警惕的护卫站在门口，看似随意，实则严密地审视着每一个靠近的人。
“这地方……龙蛇混杂，水确实很深。”尔朱焕眯着眼，他能感受到那楼宇中散发出的混杂气息，充满了贪婪、疯狂、失落，偶尔还夹杂着一丝血腥味。
元明月微微蹙眉，对这种地方本能地感到排斥，但她也知道，这里是目前最重要的线索节点。
沈砚站在阴影处，洞玄之眼悄然开启。望向那千金赌坊，在他的“视野”中，整座赌坊被一股庞大而浑浊的气运所笼罩，底色是代表财富与贪婪的铜黄色与代表欲望与混乱的猩红色交织，如同一个不断旋转的漩涡，吞噬着每一个进入者的气运。然而，在这片浑浊之中，他敏锐地捕捉到了几缕异样的气机——
一股是阴冷、死寂、带着狂信意味的灰黑色气流，与他在驿站、黑石部遭遇的弥勒教众气运同源，虽然极力掩饰，却依旧如油浮于水，难以完全融入这赌坊的浊流。这股气运主要集中在赌坊的后院区域。
另一股则更加隐晦，是一种深沉的、带着权谋与算计的青黑色气运，如同蛛网般蔓延在赌坊的某些关键节点，尤其是在二楼的一处雅间方向最为浓郁。这股气运，与他白日观察平城时，在那道试图笼罩全城的深紫色权谋气运的边缘感知到的气息，有几分相似，似乎同出一脉。但在此地，沈砚更清晰地感受到，这股气运深处蕴藏着一种非同寻常的特质——它过于‘精确’与‘冰冷’，仿佛并非源于人类的喜怒哀乐，而是如同天上的星辰，遵循着某种既定的、无情的轨迹在运行。这种非人的秩序感，让他心头泛起一丝本能的警惕。
“果然不简单。”沈砚低声道，“弥勒教的影子在里面，而且，还有另一股更隐蔽的势力交织其中，可能与城西那些贵人有关。”
王五闻言，脸上敬畏之色更浓，小声道：“沈公子慧眼。这千金赌坊背景复杂，明面上的东家是个神秘的胡商，但坊间传闻，它背后有朝中大员的影子，而且……确实有些来历不明的江湖人在此出入，连漕帮的人都不敢在这里轻易惹事。”
“我们进去。”沈砚做出决定。不入虎穴，焉得虎子。
王五有些犹豫，但还是硬着头皮道：“几位要进去，最好……稍微改变下形容。尔朱壮士这身形气质太扎眼，明月姑娘的容貌也容易惹麻烦。”
尔朱焕哼了一声，将皮袄的领子竖起，稍稍佝偻了些背，又弄乱了头发，看上去像个落魄的边军武夫。元明月则用一块更厚实的粗布头巾将头脸包裹得严严实实，只露出一双眼睛，身上也换了件王五找来的半旧布裙。沈砚本就气质内敛，稍作调整，便如同一个寻常的、有些文弱的年轻赌客。
准备妥当，王五深吸一口气，当先走向赌坊大门。那几名护卫目光扫过，在王五身上略停，显然认得他这个地头蛇，又审视了一下他身后的沈砚三人，见尔朱焕看似落魄武夫，元明月遮掩严密，沈砚平平无奇，并未过多阻拦，便放行了。
一踏入赌坊大门，声浪与热浪便如同实质般轰然压来！巨大的厅堂内人头攒动，数十张赌台密密麻麻地摆放着，骰子撞击骰盅的清脆声、牌九拍在桌面的闷响、赌徒们声嘶力竭的呼喊嚎叫、赢钱的狂笑与输钱的咒骂……交织成一片混乱而令人心跳加速的噪音。空气中混杂着汗臭、烟草味、酒气以及一种铜钱特有的金属腥味，乌烟瘴气。
沈砚目光快速扫过大厅。洞玄视野下，这里的气运混乱到了极点，无数代表个人财运的细小气流如同无头苍蝇般乱撞，大部分人的气运都在快速衰减、变得灰败，只有极少数人周身缠绕着短暂而虚浮的亮色，但根基不稳，转眼可能倾覆。而在这些混乱的个人气运之上，一股更加庞大、稳固的铜黄色气运如同无形的罩子，笼罩着整个赌坊，源源不断地抽取着赌徒们的“养分”。这应该就是赌坊本身的气运。
他注意到，有几处赌台的气运格外异常。一张赌大小的台子前，庄家是个面色平静的中年人，手法娴熟，但他周身的气运却带着一丝与周围环境格格不入的沉稳，而且隐隐与二楼那股青黑色气运相连。另一张牌九桌旁，一个看似输红了眼的汉子，其气运核心却隐藏着一丝冷静与狡黠，更像是伪装。
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