休整一日，借助宇文凝所赠的冰心玉露丸，沈砚与元明月的伤势和内息已恢复七八。清晨天光未大亮，王五便提着一篮新鲜果蔬敲响了小院的门，脸上带着惯常的殷勤，眼底却藏着一丝不易察觉的忧虑。
“沈先生，元姑娘，昨夜睡得可还安稳？”王五一边将果蔬交给老赵，一边压低声音道，“坊间没什么新鲜事，就是南市漕运码头那边，这两日气氛有点紧。听说前儿个夜里，帮里一个不大不小的头目，因为对一批货的调度多问了几句，第二天就被人发现沉在了洛水里。”他做了个抹脖子的动作，声音更低，“现在码头上人人自危，都不敢多嘴。”
沈砚与元明月对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。这与“小心漕运”的警告，以及宇文凝提及“水灵”阵眼可能牵连漕运的推断，隐隐吻合。
“可知是哪批货出了问题？”沈砚问道。
王五摇摇头，面露难色：“这个就打听不到了。现在码头管得极严，生面孔根本靠不近核心仓廪。不过……”他犹豫了一下，“小的倒是认得一个在码头上扛了三十年包的老舵工，姓韩，人都叫他韩驼子。他是漕帮老人，性子直，对现任帮主雷万壑近几年的一些做法，私下里很是不满。或许……他能知道点内情。”
事不宜迟，沈砚与元明月稍作易容，扮作寻常商贾模样，由王五引着，在午后人流密集时，来到了南市漕运码头。
尚未靠近，一股混杂着河水腥气、货物尘埃、汗水与各种食物气味的喧嚣热浪便扑面而来。洛水在此处河面开阔，大小船只鳞次栉比，桅杆如林。脚夫们喊着号子，扛着沉重的麻袋或木箱，在跳板与岸基之间穿梭如蚁。吆喝声、算盘声、船桨击水声、骡马嘶鸣声交织成一曲繁忙的市井交响。
然而，在这片表象的繁忙之下，沈砚敏锐地察觉到一丝异样。他悄然运转洞玄之眼，视野中，整个码头区域的气运呈现出一种诡异的混杂。大部分脚夫、船工的气运驳杂，带着劳作的辛苦与市井的活力，这是正常的。但有几处，尤其是那些看守严密、悬挂着特殊三角旗的大型货船以及码头深处几栋仓廪周围，盘踞着数股凝练、统一，核心带着青黑色戾气的气运，与那日遭遇的伪装商队护卫如出一辙。更有一股隐晦、却更加阴冷的意念，如同无形的蛛网，若有若无地笼罩着码头的核心区域，监视着一切。
“看那边，”元明月借着整理帷帽的机会，低声示意沈砚看向码头一处高台。台上站着几名身着青色短打、腰佩分水刺的汉子，为首一人身材魁梧，目光锐利如鹰，不断扫视着下方忙碌的人群，其气运核心的青黑色尤为明显，显然是个小头目。“那些人，不像是寻常漕帮子弟。”
沈砚微微点头，目光却投向了码头边缘一个相对僻静的角落。一个穿着打满补丁的旧短褂、脊背微驼的老者，正坐在一个破旧的木箱上，就着一碟咸菜，默默地啃着干硬的胡饼。他的气运呈现出一种疲惫的土黄色，核心却还保留着一丝属于老派人物的、近乎固执的“义气”微光。王五暗中示意，那便是韩驼子。
两人不动声色地靠近。王五上前，熟络地打招呼：“韩老哥，吃着呢？”
韩驼子抬起浑浊的眼睛，看了王五一眼，又扫过沈砚和元明月，没什么表情地点点头，继续啃他的饼。
“这两位是北边来的客商，想打听点漕运上的规矩。”王五赔着笑，递过去一小壶酒。
韩驼子没接酒，只是闷声道：“规矩？现在的漕运，没什么老规矩了。雷帮主说了算，他说怎么运，就怎么运。”
沈砚上前一步，拱手道：“老人家，我们并非打听寻常生意。只是想问，近日码头可有什么……不寻常的动静？比如，某些货物流转特别神秘，或者，有些生面孔的兄弟，行事特别……霸道？”他刻意在“霸道”二字上稍稍加重了语气。
韩驼子啃饼的动作顿住了，他抬起头，仔细地打量了沈砚一番，浑浊的眼中闪过一丝警惕，又带着点别的什么。“后生，打听这些做什么？嫌命长吗？”
“只为求个心安，以免无意中触了忌讳，步了前日那位头目的后尘。”沈砚语气平静，目光坦诚。
韩驼子沉默了片刻，左右看了看，见无人注意这边，才压低声音，带着愤懑与无奈：“忌讳？现在的漕运，最大的忌讳就是多看一眼，多问一句！老朽在码头上混了三十年，从没见过这等阵仗。好些个仓廪，都被那帮‘新来的’占了去，连帮里的老兄弟都不让靠近。运的是什么？鬼知道！只知道每隔几天，就有几艘挂着黑旗的船半夜靠岸，卸下来的东西直接送进那些仓廪，神神秘秘。”
他灌了一口自己带的凉水，继续道：“雷帮主……唉，帮主他以前不是这样的。讲义气，重规矩。可这两年，像是变了个人，对那些‘新来的’言听计从，对老兄弟们反倒疏远了。前日的刘老三，就是多嘴问了句那黑旗船运的石头为什么不能碰，第二天就……”他摇摇头，重重叹了口气，“那帮人，邪性得很！眼神看人都冷飕飕的。”
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