大军抵达雁门关时，已是第五天的午后。城墙巍峨，垛口密布，城头上守军甲胄残破，有人缠着绷带，有人拄着长矛靠在墙边打盹。关门大开，却没有商旅进出，只有几个传令兵进进出出，神色匆忙。
沈砚率军入关，守将刘武早已在城门内等候。他四十来岁，满脸胡茬，左臂吊着绷带，血迹已经干涸发黑，甲胄上还有刀砍的痕迹。看到沈砚，他单膝跪地，抱拳道：“末将刘武，参见沈侯爷。”
沈砚扶起他：“不必多礼。杀虎口情况如何？”
刘武脸色一黯，沉声道：“侯爷，柔然先锋五万人围城，已经攻了七天。尔朱将军率三千守军死守，第一天就折了五百，第二天又折了四百……到现在，伤亡已经过半。城中粮草只够吃三天，箭矢也快用完了。尔朱将军派人突围求援，死了七个信使，才有一人冲到雁门关。”
沈砚心头一紧。“尔朱焕呢？他怎么样？”
刘武道：“尔朱将军第一天守城时左肩中了一箭，他不肯下城，让人把箭杆折断，继续指挥。第三天又中了一刀，甲胄都砍裂了，他换了身甲继续打。昨天听说又受了伤，具体情况不清楚，突围出来的信使只说‘将军还在城墙上’。”
贺六浑握紧战斧，咬牙道：“大人，我带人先走！”
沈砚走到城墙上，登高远眺。洞玄之眼全力开启，视野穿透层层山峦，捕捉到杀虎口方向的气运。那里，血光冲天，如同一根暗红色的巨柱直插云霄。龙脉之气剧烈波动，时强时弱，像一条被铁链锁住的巨龙在挣扎。灰黑之气从四面八方涌来，将杀虎口围得水泄不通。
其中，有七道格外浓烈的灰黑气运，呈北斗七星状排列，正源源不断地向地下渗透——那是七星锁龙阵。
沈砚转身，面对贺六浑，沉声道：“你率三百悍卒，轻装先行。日夜兼程，务必在两天内赶到杀虎口。到了之后，不要贸然进攻，先找到尔朱焕，帮他稳住城防。等我带主力到了，再一起破阵。”
贺六浑抱拳：“大人放心，我就是拼了这条命，也要把尔朱将军救出来！”
沈砚从怀中取出一块令牌，递给他。“这是陛下的金牌，持此牌可调北疆一切军政。到了杀虎口，若有人阻你，拿这个。”
贺六浑接过金牌，收入怀中，转身大步走下城墙。
三百悍卒已经列队等候，刀剑出鞘，战马嘶鸣。贺六浑翻身上马，举起战斧，高喊：“兄弟们，杀虎口的兄弟在等我们！两天之内，必须赶到！”
悍卒们齐声怒吼：“杀！”
马蹄声如雷鸣，三百铁骑冲出雁门关，消失在北方的烟尘中。
沈砚站在城墙上，望着那队骑兵远去，沉默良久。刘武站在他身后，低声道：“侯爷，您不一起去？”
沈砚摇头：“尔朱焕需要援军，我需要时间。三百悍卒只能解一时之急，要破柔然五万大军，必须等朝廷的三万禁军。”
刘武道：“禁军什么时候到？”
沈砚道：“最快还要五天。”
刘武脸色一变：“五天？杀虎口能撑五天吗？”
沈砚没有回答。他的目光再次投向北方，洞玄之眼中，杀虎口方向的血光又浓了几分。
“传令，”他转身，目光如铁，“让斥候时刻监视柔然军的动向，每隔一个时辰回报一次。另外，从雁门关调集粮草和箭矢，能凑多少凑多少，随军北上。”
刘武抱拳：“是！”
沈砚走下城墙，在关内的营地中找了个僻静的角落坐下。他从怀中取出昭华古琴，放在膝上，轻轻拨动琴弦。琴音低沉，在空旷的营地中回荡。悍卒们围坐在四周，没有人说话，只是安静地听着。
杀虎口方向，又传来隐约的喊杀声。隔着几百里地，声音已经很微弱了，但沈砚的耳朵比常人灵敏十倍。他听得出，那是柔然人的号角，是北魏将士的怒吼，是刀枪碰撞的脆响。
他闭上眼，手指在琴弦上越拨越快，琴音越来越急，如同战鼓，如同马蹄，如同千军万马在厮杀。悍卒们握紧刀柄，眼中燃起火焰。
一曲终了，沈砚收琴起身。
“天亮之前，所有人检查装备。明日一早，全军北上。”
悍卒们齐声应诺。
夜半，沈砚独坐营帐，面前摊着北疆的地图。他用朱笔标出了杀虎口的位置，又标出了柔然军的粮道和七星锁龙阵的七处阵眼。宇文玥的密信上说，阵眼在柔然中军大帐内，以黑布遮掩，需以音律破之。
元明月不在，昭华在他手中。他虽然琴艺生疏，但有昭华在手，至少能让琴音发挥几分威力。
帐帘掀开，刘武端着一碗热汤走进来，放在案上。“侯爷，喝口汤暖暖身子。”
沈砚端起碗，喝了一口。汤是羊杂汤，放了胡椒，辣得很，从喉咙一直暖到胃里。
“刘将军，你在北疆多少年了？”沈砚放下碗。
刘武想了想：“二十年了。从大头兵做起，一刀一枪砍到将军。”
沈砚点头：“二十年，不容易。”
刘武叹了口气：“有什么不容易的。兄弟们死了一批又一批，活着的人接着守。这北疆，是用命堆出来的。”
沈砚沉默片刻，缓缓道：“柔然五万大军围城，尔朱焕三千人守了七天。他的命，也是用命堆出来的。”
刘武握紧拳头，眼眶泛红：“尔朱将军是个好将军。他守城的时候，身先士卒，从不躲在后面。兄弟们愿意跟他卖命。”
沈砚站起身，走到帐门口，望着北方的星空。那里，北斗七星格外明亮，星光冰冷刺骨。
“明天，我率主力北上。”他转身，“你留在雁门关，守住后方。粮草、箭矢、伤员，都交给你。”
刘武抱拳：“末将遵命！”
天边，晨曦初现。沈砚走出营帐，悍卒们已经整装待发。刀枪在晨光下泛着寒光，战马打着响鼻，喷出白雾。
沈砚翻身上马，抬起手。
“出发！”
马蹄声如雷鸣，一千余骑冲出雁门关，奔向北方。
身后，雁门关的城墙上，刘武望着那队骑兵远去，默默抱拳。
前方，杀虎口方向，血光冲天，喊杀声隐约可闻。
沈砚握紧剑柄，目光如铁。
“兄弟，我来了。”
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