火光顺着楼梯缝隙涌上来，裹挟着焦糊的木屑味。岑萌芽一脚踩在最后一阶木板上，腐朽的木头发出轻微呻吟，她却没敢停，绷紧的腿带着身体直冲酒馆大堂，风驰的脚步声紧随其后，沉闷如鼓。
屋里弥漫着呛人的浓烟，几处未熄的火星在横梁上跳跃，舔舐着发黑的木椽。桌椅翻倒在地，有的断了腿，有的裂了面，曾经擦得发亮的酒坛碎成满地瓷片，灵元晶的粉末混着暗红的血迹，在地板上凝结成斑驳的印记。
空气里交织着硫磺的刺鼻与深渊腐臭，那是玄元宗符咒燃烧后的余味，也是影煞军团挥之不去的阴邪气息，像一张密不透风的网，压得人喘不过气。
“有人！”风驰低吼声起，短棍已抄在手中，目光锐利地扫向吧台方向……那里是酒馆最隐蔽的角落。
岑萌芽的鼻尖猛地抽动，通嗅境·中期的感知力瞬间铺开，穿透浓烟与血腥。她捕捉到了一缕温热的气息，不是打斗后的残味，是新鲜的、还带着生命余温的血腥，正从吧台后方缓缓弥散。
她冲过去时，脚下忽然一滑，低头便见一摊未干的血迹，顺着地板的纹路蜿蜒。吧台已塌了半边，断裂的木板斜斜压着一个人影。岑萌芽扑上去，双手用力掀开碎木，当那张熟悉的脸庞映入眼帘时，她的心猛地一缩，像是被无形的手攥紧。
……是陈老板。
老人胸口插着一根黝黑的尖刺，像是从影魅的深渊触手里分裂而出，伤口周围的皮肤泛着青黑，边缘爬着暗紫色的纹路，那是深渊污染正在蔓延的征兆。他嘴角挂着未干的血沫，呼吸微弱得几乎感觉不到，眼皮颤抖了许久，才勉强掀开一条缝，浑浊的目光落在岑萌芽脸上。
“老板！”岑萌芽双膝跪地，小心翼翼地把他扶起，指尖抖得不成样子。把星核碎片按在他胸口，柔和的暖光亮起，可那层微光刚触到伤口，便被一股黑气狠狠顶开，连一丝一毫都渗不进去。
酒馆老板的喉咙滚动了两下，枯瘦的手抓住她的手腕，力气小得仿佛下一秒就会断裂，却带着不容挣脱的执拗。他艰难地张嘴，声音破碎得像风中残烛：“影魅……抢了星图……我藏了一半……你……快……”
话未说完，他猛地咳出一口鲜血，溅在岑萌芽的衣袖上，红得刺眼。可他的手依旧死死攥着她，另一只手颤抖着探进怀中，摸索了许久，掏出一块巴掌大的铜片。铜片上刻着密密麻麻的灵脉纹路，中间裂开一道狰狞的缝隙，显然是被强行掰断的。
“另一半……她带走了……但你要找的……也不是全图……”他大口喘着气，胸口的伤口不断涌出黑气，“影魅要去暗市……找雾隐者……别让她得逞……”
话音落下的瞬间，他攥着铜片的手突然一松，搭在岑萌芽的膝头，眼睛睁得圆圆的，却再也没有了神采。
岑萌芽僵在原地，大脑一片空白。
她下意识地喊了一声“老板”，又喊了一声“陈老板”，可躺在怀里的人，再也没有回应。岑萌芽低头看着掌心的铜片，指节越握越紧，尖锐的边缘嵌进皮肉，传来阵阵刺痛，却远不及心口的万分之一。
就在此时，星核碎片突然发热。
越来越热，烫得像一块烧红的烙铁，几乎要烧穿布料。岑萌芽下意识将它掏出来，只见星核碎片正对着那半块星图碎片发出柔和的微光，两股能量相互呼应，在空中渐渐凝结出一行淡金色的字迹：
『暗市中心有星核碎片线索』
“……星母？”字迹一闪而逝，如同流星划过夜空，只有她一人看见，可每一个字都深深烙印在岑萌芽的脑海里。
她循着字迹消失的方向，眼眶骤然发热。不久前还在跟她说话、给她递酒的老人，此刻浑身冰冷地躺在血泊中，连最后一口气都没能留住。她明明拼尽全力赶来了，明明只差一步就能阻止这场悲剧，可终究还是晚了。
“我们来得太迟了。”林墨带着小怯从地窖楼梯上来，看到眼前的景象，脚步猛地顿住。随后一个箭步上前，指尖搭在老板的脉搏上，片刻后，他缓缓摇头，声音悲痛：“救不回来了。”
小怯站在门口，小小的身子僵在原地，没敢再靠近。她望着老板毫无生气的脸，嘴唇轻轻颤抖着，忽然蹲下身，双手抱住膝盖，将脸埋了进去。她没有哭出声，可单薄的肩膀却像被风吹动的落叶，不停地颤抖。
嗅嗅一直安静地趴在岑萌芽肩头，从踏入酒馆的那一刻起，就没了往日的嬉皮笑脸。这会儿它也没有吐槽，只是用柔软的小爪子轻轻拍了拍她的脖颈，然后缩成一团毛茸茸的小球，紧紧贴着她的耳根，一动不动。
风驰站在窗边，背对着众人，目光死死盯着外面渐深的夜色。他的拳头捏得咔咔作响，却一句话也没说。作为团队的最高战力，他没能及时赶到，没能护住想要保护的人，这份失职像一块巨石，压得他喘不过气。
“老板是为了守住这个才死的。”林墨站起身，声音低沉而坚定，“他把一半星图留给我们，就是希望我们能替他完成未竟的事，阻止影魅的阴谋。”
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