岑萌芽的脚尖刚碰上那串新鲜的小脚印，鞋底就传来一阵滑腻感。
“咦？”她立刻收势，膝盖微弯蹲稳，手撑在旁边一块硬土上，“这里有古怪——”
小怯的气息从前面飘来，带着奶味、血味，还有一丝说不清、道不明的恐惧。
这味道像被冻住的糖浆，黏在鼻腔甩不掉。
“慢一点。”她的声音压得极低，几乎和风吹落叶的声音混在一起，“别踩中间那片暗绿苔。”
风驰跟在后头，短棍横在胸前，眼睛死死盯着前方雾中那几道歪斜的脚印。“你说这些脚印是孩子留的？”他一边挪步一边问，“可影魅那种玩意儿，能变出这种痕迹？”
“应该不是它变的。”
岑萌芽闭眼，超灵嗅全开。
十里内的气味层层叠叠涌进来：湿泥腥、断枝青涩、溪水寒气……还有那一丝若有若无的咒语声，像是地底下有人用指甲刮石头。
“似乎……”她缓缓睁开双眸，“是真人踩过的，但后面被人用阴气盖住了气息。影魅只是顺着走，说不定根本不知道是谁先踏进去的。”
众人踩着愈发松软的泥土往前挪，队尾离得老远的金甲兽却异常警惕，灵金核心忽明忽暗，时不时低头嗅闻地面。
嗅嗅从她衣领里探出个脑袋，粉鼻子抽了两下，立马缩回去：“哎哟喂！这味儿太邪门了！又臭又潮，跟烂菜叶子泡了十年咸鱼缸一样！主人你再往前走一步，我今晚瓜子报销！”
“呱躁……。”岑萌芽轻轻拍了下衣领，“你不说话没人当你是哑巴。”
“嘿！你敢威胁我？”嗅嗅炸毛，“我……。”
“行了！”林墨突然插话，打断嗅嗅的嚷嚷，手里捏着一颗夜明丸，双眼泛绿光扫视四周，“现在不是你俩斗嘴的时候。这片林子怎么瞧都不对劲，空气流动太慢，像是被什么东西堵住了出口。”
石老拄着法杖走在最后，杖尖轻点地面，每一下都发出细微的震颤。“前头十步内有三次空洞回响。”他沉声道，“底下不结实，踩重了容易塌。”
正说着，金甲兽猛地前肢撑起，喉咙里发出沉闷的咆哮，灵金核心爆发出刺眼白光，前爪疯狂刨挖地面，像是要阻止什么东西破土。
“警报！一级警报！”嗅嗅瞬间缩成一团，消失不见，“后面的大块头都慌了，肯定有事！”
话音未落，脚下泥土猛然一抖。
“咔啦——”
一声脆响从地底传来，紧接着地面像饼皮似的裂开，裂缝迅速蔓延，黑漆漆的口子张开，翻卷的泥土如浪花般掀起。
裂缝中涌出一股刺骨的阴风，夹杂着金属摩擦的刺耳声响，像是有无数齿轮在地底转动。
雾气被吸入裂缝，瞬间消散，露出黑漆漆的深渊，里面隐约有无数触须在蠕动，像一团巨大的黑色烂泥。
光线根本照不进去，夜明丸的绿光刚靠近裂缝，就被黑暗吞噬，只剩下无边的压抑。
数条漆黑粗壮的触须破土而出！
那些触须表面滑腻泛着紫光，顶端长着细密吸盘，边缘还带着锯齿状肉刺。
它们的速度快得离谱，其中一条直扑小怯右脚脚踝，“啪”地缠了个结实，往后一拽！
“啊——！”
小怯整个人被拉得仰倒，屁股砸在地上，手本能地抠住地面苔藓，指甲缝里全是黑泥。她惊叫出声：“呜——！”
“小怯！”岑萌芽扑了过去，抓住她的手腕。
可就在指尖碰到衣角的瞬间，那触须猛然发力回扯，反作用力直接把她震得手掌发麻，整个人踉跄后退三步才站稳。
她立刻深吸一口气，催动超灵嗅。
一股浓烈腥臭味冲进鼻腔。
金属锈混合腐泥，还夹着某种类似动物内脏发酵后的酸败气。这味道太冲，呛得她眼角都湿了。
“这东西有灵力护体。”她咬牙道，“不是普通怪物。”
风驰早就冲了上去，短棍高举过肩，怒吼一声：“给老子松开！”抡圆了就往缠足的触须上砸！
“啪！”
棍子结结实实打中，可触须居然像橡胶似的弹了一下，不但没断，反而把小怯拖到更近裂缝边缘。
风驰虎口发麻，差点握不住棍子，瞪眼骂道：“什么鬼东西！这么韧？”
“住手！”石老大喝一声，声音如雷贯耳，“别硬来！这东西怕震动，你越打它收得越紧！你想把她骨头勒断吗！”
风驰动作一顿，短棍悬在半空，喘着粗气瞪着那条触须。
“听石老的。”岑萌芽也开口，声音冷静下来，“刚才金甲兽示警时就没攻击，说明它知道不能乱碰。”
岑萌芽重新蹲下，双膝微曲，左手撑地，右手伸向前方，目光死死锁在触须与小怯脚踝的接触处。
“你看它动作多规律？”她缓缓说道，“我数着数呢——第一次收紧在三息前，第二次在十息前，第三次在十七息前，每次间隔刚好七息。它勒得越紧，腥臭味里的甜腥就越重，像是在吸收活人的气息蓄力。”
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