沈惊堂的悲鸣，如同垂死孤狼的哀嗥，撕裂了墨家庄清晨虚假的宁静，也狠狠撞碎了听雪苑内那片刻意维持的平和。
墨徵正被齐麟半哄半强迫地按在榻上，小口小口喝着刚炖好的燕窝粥。齐麟眉飞色舞地讲着些不知从哪儿听来的江湖趣闻，试图驱散萦绕在墨徵眉宇间那抹因兄长之事而生的淡淡忧色。然而，那声凄厉到变调的嘶吼穿透院墙传来时，墨徵执勺的手猛地一颤，瓷勺磕碰在碗沿，发出刺耳的脆响。他脸色骤变，倏然起身！
……
“是大哥！”墨徵的声音带着罕见的急促，甚至来不及披上外袍，只穿着寝衣便向外冲去。齐麟反应极快，一把抓起榻上的狐裘大氅，紧随其后，在墨徵踏出房门的瞬间，将那还带着体温的厚重裘衣裹在了他单薄的肩上。
两人疾步赶到东厢院落时，看到的便是那样一副令人心胆俱裂的景象。
沈惊堂瘫坐在冰冷的地上，背靠着廊柱，赤着双足，单薄的寝衣在寒风中凌乱不堪。他双手死死捂着脸，可滚烫的泪水依旧如同岩浆般不断从指缝间汹涌溢出，顺着手臂蜿蜒而下，滴落在身前的地面上，洇开一小片深色的、绝望的痕迹。他整个身体都在剧烈地颤抖，喉咙里发出嗬嗬的、如同破风箱般的、压抑到极致的呜咽，那声音不似人声，更像是灵魂被寸寸碾碎时发出的哀鸣。
他周身散发出的那种浓重的、几乎化为实质的绝望与死寂，让周遭的空气都仿佛凝固了，冰冷刺骨。
“大哥！”墨徵心头巨震，快步上前蹲下身，试图去扶他，指尖触碰到沈惊堂的手臂，那冰凉的、如同失去所有生机的触感让他心中一寒。
齐麟也皱紧了眉头，他从未见过沈惊堂如此模样。在他印象里，这位墨家长子永远是沉稳的、坚毅的，如同磐石般可靠。可此刻，这块磐石仿佛从内部彻底崩裂，只剩下满目疮痍的碎砾。
“惊木、惊木……他走了，他不要我了……他恨我……”沈惊堂像是抓住了救命稻草，猛地抓住墨徵的手腕，力道大得几乎要捏碎他的骨头。他抬起泪眼模糊的脸，那双曾经深邃锐利的眼眸，此刻只剩下无边无际的痛苦与疯狂，语无伦次地重复着，“是我逼走了他！是我——我混账……我不是人……！”
他的声音嘶哑破碎，每一个字都像是裹着血泪，砸在墨徵和齐麟的心上。
墨徵看着他这彻底崩溃的模样，又瞥见地上那封被揉皱的信笺，心中已然明白了七八分。他心中五味杂陈，有对兄长的怜悯，有对惊木决绝的震撼，更有对造成这一切根源的那份“爱”与“责任”交织成的悲剧的深深无力感。
“大哥，你先冷静些。”墨徵放柔了声音，试图安抚，另一只手轻轻拍着他的后背，感受着他脊背因剧烈抽泣而带来的震颤，“惊木他只是……一时想不开，或许过些时日……”
“不会的！他不会回来了！”沈惊堂猛地打断他，眼中是骇人的赤红与清醒的绝望，“他说‘不复相见’！他说的出，就做的到！我了解他……我了解他啊！”他像是忽然想起了什么，猛地挣脱墨徵的手，挣扎着想要爬起来，“我要去找他！我现在就去找他！天涯海角，我一定要把他找回来！”
可他身体早已脱力，加之情绪激动，刚站起身便是一个踉跄，险些栽倒在地，幸亏齐麟眼疾手快，一把将他牢牢扶住。
“沈惊堂！你现在这个样子，能去哪里找？！”齐麟沉声道，声音带着不容置疑的力量，“你先冷静下来！惊木他既然存心要走，定然早有准备，岂是你能轻易找到的？你这般贸然出去，若是出了什么事，岂不是……岂不是让亲者痛？”
最后那句话，像是一根针，轻轻扎在了沈惊堂混乱的神经上。他动作一顿，茫然地抬起头，看着齐麟，又看看墨徵，眼中的疯狂稍稍褪去些许，取而代之的是一种更深沉的、如同溺水般的无助。
“那我该怎么办……我该怎么办……”他喃喃着，身体的力量仿佛被瞬间抽空，再次软倒下去，倚着廊柱，眼神空洞地望着灰蒙蒙的天空，“我把他弄丢了，我把他逼走了……我甚至……连去找他的资格都没有……”
他答应过母亲，要娶苏家小姐。
他背负着墨家的责任。
他亲手……斩断了所有的退路。
……
如今，他连放纵自己疯狂、不顾一切去追寻的资格，都被剥夺了。
巨大的无力感如同潮水般将他淹没。他不再嘶吼，不再挣扎，只是静静地坐在那里，任由泪水无声滑落，整个人如同被抽走了魂魄，只剩下一个空洞的躯壳，散发着令人心碎的绝望。
墨徵看着他这般模样，心中酸楚难言。他知道，此刻任何言语的安慰都是苍白的。他只能默默地蹲在一旁，用自己的存在，给予兄长一丝微不足道的、无声的陪伴。
齐麟则转身，沉着脸吩咐闻声赶来的、吓得不知所措的仆役：“去准备热水，姜汤，还有干净的衣服。今日之事，谁敢多嘴传出去半个字，仔细你们的皮！” 他声音不高，却带着沙场历练出的煞气，仆役们噤若寒蝉，连忙领命而去。
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