“小哥，麻烦问问，店里怎么个章程？”周大树陪着笑脸，小心翼翼地问道，“什么价？”
那伙计用抹布擦了擦手，语速飞快地报账：“大通铺，一人一晚五文钱，只管个遮风挡雨的铺位，被褥自备！单间，最次的三十文一晚，就一张炕，啥也没有。好点的带桌椅的，五十文往上。”
周大树心里飞快盘算，五个人住大通铺就是二十五文，单间最便宜也要三十文，还不算他们人多住不下。他继续问：“那……住单间有热水不？走了一天，想擦洗擦洗。”
“热水？”伙计像是听到了什么新鲜事，嗤笑一声，“后院井里冷水管够，自己打去。要热水？一文钱一瓢，现烧的，要么？”
“吃饭呢？”周大树不死心，想着万一能吃点热乎的。
伙计指了指墙上挂着的水牌，上面歪歪扭扭写着些菜名和价格：“素面八文一碗，带点油腥的杂碎汤十文，烙饼三文一张。酒水另算。”
周大树一听这价格，心里直咂舌。一碗素面就够住一天半大通铺了！他连忙摆手：“不用了不用了，我们就住店，吃食自己带了。” 他最终做出了决定，“给我们来五个大通铺的位子。”
“成，二十五文，钱付了，自己找地方挤去。铺位在那边大屋，先到先得，去晚了就得睡门口了。”伙计收了钱，指了指旁边一个黑黢黢、门口挂着破旧棉帘的大房间，就不再理会他了。
周大树走出来，对眼巴巴望着他的几人摇了摇头：“问清楚了，大通铺五文一个位，啥也没有。热水要钱，吃饭死贵。咱们就住大通铺，吃自己的干粮，我去买几瓢热水，大家擦把脸，烫烫脚解解乏就行。”
周石墩和几个侄子对此毫无异议，他们早就习惯了这种出门在外的辛苦。庄稼人，能省一文是一文。
另一边，王记的赵雄也进去问了价钱。他出来后，直接对驿馆伙计道：“要一间单房。” 他指的自然是那三十文一晚的单间。然后，他看了一眼身旁的陈青，补充道：“再要两瓢热水，送到房里。”
转头对孙二狗和钱老六说，“你们辛苦下，睡通铺把。”。孙钱二人对此似乎习以为常，自觉地说：“头儿，那我们俩就去睡大通铺了。” 赵雄点了点头，便领着微微低着头、不怎么说话的陈青，径直走向那相对安静的单间区域。
安顿好驴车和货物，周大树只花两文钱打了两瓢热水，混着井里打上来的冷水，让五个爷们轮流就着破木盆擦了擦身子和泥泞的脚。虽然简陋，但热水拂过皮肤，还是驱散了不少疲乏。
晚餐就是围着店里的篝火，啃着自家带的硬邦邦的死面饼子，嚼着咸菜疙瘩和生萝卜。驿馆大堂里飘来的面香和酒肉气味，勾得周大牛几个年轻后生直咽口水，但看着周大树平静无波的脸，谁也没敢吭声。
赵雄，陈青在单间里没出来，孙二狗和钱老六则凑钱买了一碗杂碎汤，就着自带的干饼，吃得呼呼作响，看得周家这边更是眼馋。
夜色渐深，平安驿的大通铺里，汗味、脚臭味、草料味混杂在一起，形成一股浓重而沉闷的气息。累了一天的周家几个后生和王记的孙二狗、钱老六挤在靠墙的一溜铺位上，虽然身体疲乏，但因白日的见闻和新环境，一时难以入睡。
黑暗中，周水生的声音带着压抑不住的好奇，低声问旁边的孙二狗：“孙哥，你们赵头儿……对那位陈小哥，可真够上心的啊？还专门开了单间，这得花不少钱吧？” 他到底年纪小，问得还算含蓄。
孙二狗在黑暗中含糊地“嗯”了一声，似乎不想多谈：“东家吩咐的，要照顾好陈小哥。”
他不明说，反而更勾起了周家年轻人的兴趣。周大牛凑过来，他的想法更直接些，瓮声瓮气地猜测：“俺看那陈小哥个子小小的，手上也没茧子，不像是干粗活的人。该不会是……是你们东家亲戚，或者哪个掌柜的儿子，跟着出来见世面的吧？赵头儿是奉命保护？”
钱老六翻了个身，面朝墙壁，只丢下一句：“少打听，睡觉。”
他这回避的态度，让周水生心里像有只小猫在抓挠。他脑洞大开，压低声音，带着一种发现秘密的兴奋：“诶，你们说……赵头儿对陈小哥那么照顾，端茶递水的，该不会是……像戏文里说的，那种‘贴身长随’？或者……是认了干亲？” 他隐约觉得两人关系不一般，但以他的见识，也只能想到这些。
周大牛听得懵懂，顺着话茬傻愣愣地问：“干亲？啥干亲？比亲兄弟还亲？”
一直没说话的周铁锁忽然闷闷地插了一句，带着乡下人的直白和粗野：“俺看不像。那眼神……俺在村里看二愣子瞅他新媳妇就是那样。该不会……赵头儿有那走旱道的毛病吧？” 他这话一出，连他自己都觉得说得过了，赶紧闭上了嘴。
周石墩在一旁听得心惊肉跳，忍不住在黑暗里踹了周铁锁一脚，低喝道：“铁锁，胡吣啥呢！”
孙二狗和钱老六在另一边铺位上，听着周家几个小子越猜越离谱，却只是说“睡觉了”，既不肯定，也不否认，这种暧昧的态度更是助长了年轻人的想象。
周水生的胆子也大了起来，话越发没遮拦：“我看铁锁哥说得没准有道理！要不然，两个大老爷们，挤挤大通铺怎么了？非要花那个冤枉钱住单间？肯定有鬼！说不定晚上……”
眼看这几个小子的对话越来越不堪，从单纯的好奇变成了带着猥琐意味的臆测，再发展下去还不知道要说出什么混账话。一直闭目养神，实则竖着耳朵听的周大树猛地咳嗽了一声，声音不大，却带着不容置疑的威严，在嘈杂的背景音中清晰地传入几个侄子耳中：
“够了！嘴上都没个把门的！出门在外，莫论人非！都给我闭眼睡觉！明天天不亮就得赶路，谁要是腿软掉队，看我不扒了他的皮！”
周大树毕竟是长辈，还是车队的头。周水生、周大牛几人顿时像被掐住了脖子的鸡，噤若寒蝉，赶紧把脑袋缩进散发着霉味的薄被里，不敢再吱声。另一边，孙二狗和钱老六也不想聊下去了，刚好睡觉。
大通铺里终于只剩下此起彼伏的鼾声、磨牙声和窗外隐约的风声。
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