寒风掠过固北堡以北十里外的荒原，卷起积雪和枯草，发出凄厉的呼啸。这里是一片规模中等的蛮族宿营地，约莫百余顶灰黑色的毡帐散落在背风的洼地里，帐群中央立着一顶明显大出许多、用厚实牛皮和羊毛毡覆盖的主帐，帐顶插着一杆褪色的苍灰色旗帜，上面绣着一只锐目利爪的飞鹰轮廓——这是灰鹰部的标记。
与那些紧邻月市、混杂喧嚣的外族商队营地不同，这里更靠近草原方向，秩序井然得多。披着皮袍、挎着弯刀的战士在营地外围巡逻，眼神警惕。妇女们在帐间忙碌，收拾晾晒的肉干，照看羊群。孩童的嬉闹声也收敛许多。
主帐内，牛油火把插在四周，跳动的火光将帐内人的影子投在绘有部落图腾的毡壁上。
主位铺着完整的熊皮，上面端坐着一位身姿挺拔的……女子。
她身穿剪裁合身的深棕色皮袍，领口和袖口镶着一圈银灰色的狼毫，腰间束着缀有绿松石和银片的宽皮带，一侧挂着装饰华丽的短刀。最引人注目的是她头上包裹的深青色头巾，将头发和脖颈遮得严严实实，只露出一双明亮如寒星、却又带着沉重郁色的眸子，以及挺秀的鼻梁和线条清晰的下颌。
她便是灰鹰部首领尔敦的孩子，目前唯一的一个女儿，阿如汗（意为“纯洁的玉石”）。
此刻，她那双漂亮的眼睛里满是愤怒，目光扫过帐内分坐两侧的几位族中长老和将领。
“大格格，”坐在左下首第一位、头发花白、脸颊有一道狰狞刀疤的老者沉声开口，他是部落的大萨满兼长老，巴特尔，“人已经带回来七天了。您说应该怎么办吧。”
帐内一片死寂，只有火把燃烧的噼啪声和帐外隐约的风声。
“按照传统……”阿如汗的声音有些沙哑，却清晰坚定，“杀害我族勇士、双手沾满我兄弟鲜血的仇敌，应用他的头颅和心脏，祭奠长生天和逝去的英魂。”
她的话让帐内几位年轻的将领面露振奋和复仇的快意，纷纷点头。
但大萨满巴特尔却微微皱了皱眉，缓缓道：“大格格，是否请示一下无上至尊，再次举行一次正式的占卜，以告慰逝者，并祈求部落未来的安宁？”
阿如汗沉默片刻，点了点头：“理应如此。巴特尔爷爷，那就麻烦您了。”
当夜，在主帐前清理出的空地上，篝火熊熊燃烧。巴特尔身穿五彩羽毛和兽骨装饰的法衣，脸上涂着赭石颜料，手持镶嵌鹰头的法杖，围绕着篝火跳动、吟唱着古老晦涩的咒文。灰鹰部几乎所有的成年人都聚集在外围，神情肃穆。
阿如汗站在最前方，头巾在火光和风中微微飘动。
巴特尔将各种草药、兽骨投入火中，烟雾升腾，散发出奇异的气味。他凝视着火焰的形态、烟雾的走向，声音时而高亢，时而低沉。
仪式持续了将近一个时辰。当巴特尔最后将代表阿如汗的一缕头发投入火焰时，异变陡生！
那缕头发并未立刻燃烧，反而在火焰中扭曲、盘旋，发出细微的“滋滋”声，紧接着，火焰猛地窜高，颜色竟透出一丝诡异的幽蓝！烟雾也汇聚成一股，直冲夜空，久久不散。
巴特尔的身体剧烈颤抖起来，法杖“当啷”一声掉在地上。他踉跄后退几步，被旁边的族人扶住，脸色在火光映照下变得一片惨白，额头上渗出豆大的汗珠，眼中充满了难以言喻的惊恐。
“大萨满？！”
“巴特尔爷爷，您看到了什么？”
众人纷纷惊呼。
阿如汗也心头一紧，快步上前：“巴特尔爷爷，神灵……有何启示？”
巴特尔喘着粗气，目光骇然地看了看那渐渐恢复正常的火焰，又缓缓转向阿如汗，
阿如汗赶紧让人把巴特尔送进了主帐内，留下了几个亲近之人。
见周围没什么人了，巴特尔放下心来，嘴唇哆嗦着，声音干涩而微弱，却如同惊雷般在阿如汗耳边炸响：
“火焰……火焰向我展示了未来破碎的影像……我看到了……一颗炽烈的流星，划破了整个草原的夜空，光芒甚至压过了长生天永恒的星辰……”
他喘息着，看向阿如汗的眼神充满了难以置信和深深的忧虑：“而这流星的轨迹……与大格格您的命运之线……纠缠在了一起。神灵启示……在明年春季第一场雨落下之前……您将面临一个抉择，一个关乎您个人，也关乎灰鹰部兴衰的抉择……”
“什么抉择？”阿如汗屏住呼吸。
巴特尔的声音艰涩无比：“一条路……通向至高无上的尊荣，母仪天下，成为万民之母，站在世间权力之巅……而另一条路……”他顿了顿，眼中悲哀更甚，“则是如这冬夜的残星，黯淡熄灭，最终消散在草原的风雪之中，连同灰鹰部的名字，一起被遗忘。”
帐内一片哗然！所有人都被这惊人的预言惊呆了。母仪天下？那是只有中原皇帝的正宫皇后才配得上的尊称！他们灰鹰部，一个在草原上勉强算中等、时常被格利亚所属的金帐部等大部落挤压欺辱的小部族，怎么可能出一位天下之母？
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