其木格盯着周大树那张写满“惶恐”与“诚恳”的老脸，心中疑云非但没有消散，反而愈发浓重。这老南人说话滴水不漏，将一切都归为巧合与运气，姿态放得极低，可越是如此，越让她觉得像是在刻意掩饰什么。
草原儿女，尤其是侍奉在心思敏锐的阿如汗身边的她，早已习惯了直来直往与察言观色，周大树这种汉地小民式的油滑推诿，让她颇感不耐，也隐隐觉得被轻视。
她不再绕弯子，脸色微沉，语气带上了一丝不容置疑的意味：“老人家，推三阻四的话就不必多说了。我们灰鹰部的阿如汗格格，对远方风物颇有兴趣，想见一见您这位能带来奇货的商人。这是格格的邀请，也是你的荣幸。” 她特意强调了“邀请”和“荣幸”，试图施加压力。
周大树心中叫苦，头摇得像拨浪鼓，腰弯得更低了，嘴里连珠炮似的吐出一串谦卑到近乎自贬的说辞：“哎哟喂！姑娘您可折煞小老儿了！格格那是草原上的明珠，是天上的云彩，小老儿是什么？一个土里刨食、浑身臭汗的糟老头子，满身晦气，又不懂规矩，哪敢去污了格格的眼？万一说错句话，冲撞了贵人，那就是杀头的罪过啊！使不得，万万使不得！格格若是对那些番货感兴趣，小老儿回去一定拼了老命再去寻摸，寻到了立马孝敬给姑娘您转呈，绝不敢劳烦格格亲自过问……”
其木格听着这絮絮叨叨、充满汉人式“油滑”与推脱的言语，眉头越皱越紧。在她看来，这就是典型的南商作派，看似谦卑，实则滑不溜手，毫无草原人的爽利与真诚。她没了耐心，懒得再跟这“老狐狸”废话，转身对一旁惴惴不安的巴雅尔下令，用的是不容反驳的蛮语：“巴雅尔！带上他，上马！回营地，见格格！”
巴雅尔浑身一激灵。对于他这样身处绝境、渴望抓住任何一丝机会重回部落边缘的人来说，执行上位者的命令是天经地义，哪怕这命令有些强横。他一个箭步上前，不等周大树反应（周大树腿脚不便也难反应），双臂用力，竟一把将干瘦的周大树抱了起来！
“哎！你干什么？放我下来！光天化日，还有没有王法了！”周大树猝不及防，吓得大叫，手里的木棍也掉了，徒劳地挣扎了几下。可巴雅尔虽然落魄，常年的牧民生涯却让他臂力不小，加上周大树本就带伤体弱，竟被他牢牢箍住，径直走向那匹老马。
其木格早已翻身上了自己的矮马，冷冷看着。巴雅尔费力地将周大树横搭在马鞍前（像驮货一样），然后自己也爬上去，坐在后面，一手控缰，一手按住还在挣动的周大树。
周大树被马鞍硌得肋骨生疼，又惊又怒，但情势比人强，知道再挣扎也是徒劳，还可能加重伤势，只得喘着粗气，停止了大幅度的动作，心里把这笔账狠狠记下，同时也对即将面对的那位“草原妖星”提起了十二万分的小心。
两匹马再次奔驰起来，朝着灰鹰部营地而去。这回周大树是被“押送”的。
回到灰鹰部营地外围，一些族人看到巴雅尔居然又回来了，马前还横搭着一个穿着破烂汉人衣裳的老头，不由得指指点点，哄笑起来。
“看呐！胆小鬼巴雅尔回来了！还抓了个南人老头？”
“怎么，抢个南人奴隶回来，就想赎罪了？”
“呸！懦夫也就只能欺负欺负老弱了！”
巴雅尔听得面红耳赤，头埋得更低，却不敢回嘴。其木格一勒马缰，转头对那几个哄笑的族人厉声呵斥，用的是流利的蛮语：“放肆！这是格格邀请的客人！再敢胡言乱语，鞭子伺候！”
那几个族人顿时噤声，让开道路。他们不怕巴雅尔，也不想得罪大格格身边的亲信。
在其木格的带领下，两骑马径直来到营地中央区域，在一顶明显比周围帐篷更大、用料也更讲究的深青色毡帐前停下。帐外守着两名腰挎弯刀、神情肃穆的女兵。
其木格率先下马，对女兵点了点头，然后示意巴雅尔把周大树弄下来。周大树被颠得七荤八素，腿脚发软，被巴雅尔半搀半扶地弄下马，站都有些站不稳。
“在这里等着。”其木格对巴雅尔吩咐一句，然后看了周大树一眼，“跟我进来。” 语气依旧没什么温度。
巴雅尔连忙躬身，退到一旁角落，垂手而立，不敢多看。
周大树定了定神，揉了揉被硌得生疼的胸口，拄着巴雅尔递还过来的木棍，跟着其木格，低头走进了这座属于“草原妖星”的帐篷。
帐内比想象中宽敞，地面铺着厚实的羊毛地毯，隔绝了寒气。空气中弥漫着一种淡淡的、混合了奶香和某种清冽草药的气息。几盏铜制油灯照亮了帐内陈设，虽然不如汉家闺阁精致，但皮毛铺垫、矮几银壶，也自有一股草原贵族的简朴大气。
正前方的主位上，铺着一张完整的雪豹皮，一位女子端坐其上。她依旧裹着那标志性的深青色头巾，遮住了头发和大部分面容，只露出一双明亮的眼睛和光洁的额头。那双眼睛正平静地看向进来的周大树，目光清澈却带着一种无形的审视压力。
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