帐内的牛油灯静静燃烧，将阿如汗投在毡壁上的影子拉得忽长忽短。深青色的头巾重新裹紧，只露出一双比灯火更灼人的眼睛，此刻那眼中翻涌的，却是寒冰与怒火交织的沉郁。
今天算是有两个消息，一个好，一个坏。好消息是碰到了一位自称琅琊周氏的后人，坏消息是赵刚将军送礼提亲，态度傲慢。
“其木格。”阿如汗忽然开口，声音平静，却带着冰碴子般的寒意，“明日，便是大婚了。”
“是，格格。”其木格小心翼翼地上前一步，“明日迎亲的时辰，赵将军那边说是辰时三刻。我们这还没准备什么呢。”
“准备？”阿如汗的唇角勾起一抹极淡、极冷的弧度，“准备什么？准备我灰鹰部的明珠，如何欢天喜地、感恩戴德地送入他们固北堡的门吗？”
其木格心头一紧，不敢接话。
阿如汗的目光投向帐帘缝隙外深沉的夜色，缓缓道：“今日白天，赵将军带人过来，名义上是提亲送礼……你可觉得，有何处不妥？”
其木格犹豫了一下，见阿如汗眼神扫来，便咬牙低声道：“格格……奴婢觉得，赵将军他们……姿态颇高。言语间，虽不失礼节，但那意思……仿佛格格能嫁与霍校尉，是我们灰鹰部攀了高枝，占了天大的便宜似的。礼单上的东西，在咱们看来或许不错，但在南朝，恐怕也就是寻常将官纳妾的规制……”
“何止是姿态高。”阿如汗的声音陡然转厉，却又瞬间压了下去，只剩更深的冷意，“那是根本没把我们灰鹰部放在眼里。没把我阿如汗，当成一部首领的女儿、一个有尊严的盟友来看待。他们眼中，我不过是个用来妆点他们少年英雄传奇的、带着‘妖星’名头的异族装饰。”
她顿了顿，每一个字都像是从牙缝里挤出来：“最可恨的是……赵刚临走前，当着巴特尔爷爷和几位长老的面，竟笑着说，‘若婚事有变，这些礼品便权当赎回霍校尉的财物了，贵部也不亏’。呵……‘不亏’？他们根本就看不起我们蛮族，更看不起我们如今势弱的灰鹰部！”
其木格听得又惊又怒，脸都涨红了：“他们……他们怎能如此！霍校尉的命是我们给的，也是无上至尊和部落的决议才……他们太傲慢了！”
阿如汗闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼底的挣扎与痛苦几乎要满溢出来，“部落里……其他人，今日之后，都是什么说法？”
其木格的声音低了下去，带着不忍：“格格……大部分人，尤其是那些盼着部落能靠上霍校尉这棵大树的将领和长老们，都说……都说这是无上至尊的指引，是部落时来运转的征兆。他们巴不得格格您明日就顺顺利利嫁过去，最好……最好就留在固北堡，不要急着回草原了。说什么……等将来霍校尉飞黄腾达，预言应验，格格再带着无上荣耀风风光光地回来，那才是对部落最好的……”
“留在固北堡？”阿如哈轻声重复，头巾下的脸庞想必已毫无血色，“是啊，嫁出去的女儿，泼出去的水。我若留在南朝，灰鹰部便少了一个需要他们供养、还可能带来‘晦气’的头领之女；多了一个可能带来无限好处的、遥远的‘关系’。这一切无非是我父亲……没有儿子了。”
最后一句，轻飘飘的，却重若千钧，砸在帐内两个女子的心上。
其木格眼眶瞬间红了：“格格！首领他……”
“父亲病重，兄长皆殁。”阿如汗打断她，声音里透着一股空洞的疲惫，“部落里的人心，我岂会不知？他们敬我父亲往日勇武，却未必服我一个女子统领部落。如今有了‘母仪天下’的预言，我便从变成了可以待价而沽、换取部落前途的……商品。一个或许能下金蛋，但终究要送出去的母鸡。”
预言就一定准吗？巴特尔爷爷看到的火焰幻象，那纠缠的命运线，那至高尊荣与黯淡消亡的两条路……难道真的是霍刚，就真的别无他法？
那个突然冒出来的周大树……琅琊周氏的家传秘技，那些闻所未闻的衣物，那不可思议的糖，还有他口中语焉不详却诱惑巨大的冶铁、机关之术……这些东西，难道就不能成为灰鹰部重新翱翔的翅膀？它们带来的，或许是更踏实、更可控的力量，而非一个虚无缥缈、需要赌上一切（包括她自己）去依附他人的预言。
只是……一想到周大树今日见到自己真容时那副失魂落魄、甚至胡言乱语的模样，阿如汗心里就涌起一阵强烈的别扭与厌恶。看起来他的年龄比她父亲尔敦首领还大些，一身风霜劳苦的痕迹，却偏偏露出那种少年郎初见绝色般的痴态，嘴里还念叨什么“海边的房子”……真是如那些刻薄族人私下议论的——“癞蛤蟆想吃天鹅肉”。
与他合作？阿如汗本能地抵触。
帐内陷入了长久的沉默，只有灯火哔剥。
良久，阿如汗眼中最后一丝犹豫，被冰冷的决绝取代。她不能接受这样的轻视，不能接受自己被如此物化，不能接受部落以这种方式“牺牲”她，更不能接受灰鹰部的尊严被赵刚轻飘飘一句“不亏”踩在脚下。
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