周大树跟着阿如汗和前来传令的亲卫，快步走向营地中央那顶最大的帐篷。这所谓的“金顶大帐”，其实只是在陈旧褪色的白色厚毡顶端，用暗黄泛黑的皮毛和几块锈蚀的铜片做了些装饰，在夕阳下勉强能看出一点“金色”的痕迹。帐篷本身很大，但毡布上同样有不少补丁，边角被风吹雨打得有些破损，无声地诉说着灰鹰部如今的窘迫。
掀开沉重的双层皮帘进去，里面比阿如汗的帐篷宽敞数倍，却也更为简陋。地上铺着磨损严重的旧地毯，中央的火塘燃着熊熊的牛粪火，倒是驱散了寒意。主位上铺着一张巨大的、毛发已有些稀疏的棕熊皮，尔敦首领正坐在上面。他的脸色在火光映照下依旧显得蜡黄，但腰背挺直，努力维持着首领的威仪。
然而，此刻帐篷内的焦点并非尔敦。
就在尔敦首领身旁——几乎是并列的位置——另铺着一张完整的雪豹皮，上面大马金刀地坐着一个男人。此人看起来约莫三十五六岁，正值壮年，身材比病弱的尔敦魁梧整整一圈，穿着一件缝制精良的深棕色狼皮大氅，敞着怀，露出里面结实的胸膛和线条分明的腹肌。他留着浓密的络腮胡，头发用几根银环束在脑后，脸庞棱角分明，一双浅褐色的眼睛精光四射，顾盼之间带着毫不掩饰的野性与自信。他便是野狼部的首领——兀鲁思（意为“江河”）。
在兀鲁思边上，雁翅般站着四名精悍的护卫，个个腰挎弯刀，手按刀柄，眼神如鹰隼般扫视着帐内。他们虽然站着，但那气势却仿佛压过了主位上半躺着的尔敦。灰鹰部这边，哈森、格根、苏合、莽泰等主要人物也都站在尔敦一侧，脸色都不太好看，气氛明显压抑。
周大树一进来，立刻感觉到数道目光齐刷刷地落在了自己身上。尤其是那位野狼部首领兀鲁思的目光，带着毫不掩饰的探究、好奇，甚至有一丝……评估货物般的玩味。
“这位便是来自南朝、为灰鹰部带来祥瑞的周先生吧？”兀鲁思率先开口，声音洪亮，脸上绽开一个豪爽的笑容，露出被烟草熏得微黄的牙齿，“我是野狼部的兀鲁思。早就听说灰鹰部来了位不得了的客人，能驾驭铁马，怀有灵药，更献上了绝世宝刀。今天特地过来，就是想亲眼见识见识，交个朋友！”
阿如汗在周大树身边翻译起来。
他的态度看似热情爽朗，但那双浅褐色的眼睛里却没有什么温度，目光在周大树破旧的棉袄和满是风霜的脸上扫过时，几不可察地闪过一丝疑虑，随即又恢复笑容。
尔敦首领咳嗽了一声，缓缓道：“兀鲁思首领远道而来，我灰鹰部自然欢迎。周先生是我部的贵客，正在此做客。” 他强调“我部”和“做客”，意图明显。
“做客好啊！”兀鲁思哈哈一笑，仿佛没听出尔敦的言外之意，“朋友的朋友，也是我兀鲁思的朋友！周先生有这样的本事，不能被你灰鹰部藏着啊，我们野狼部的草场比这里丰美十倍，帐篷比这里暖和百倍，美酒和热情的姑娘更是管够！我们邀请周先生去我野狼部做客几日？让我也好好尽一尽地主之谊，见识一下南朝豪杰的风采！”
他这话说得直接，几乎就是当着尔敦的面挖墙脚。尔敦首领的脸色顿时沉了下来，呼吸也变得有些粗重。哈森和格根交换了一个眼神，苏合更是握紧了拳头，怒视着兀鲁思。
周大树听不懂，反正都是阿如汗翻译，也不知道有没有全文翻译。不过光听这野狼部的首领，说话听起来还挺客气所以这次会面给周大树的感觉，野狼部落并不像阿如汗描述的那样贪婪野蛮、不可理喻。
他正斟酌着该如何回应，一旁的阿如汗却已忍不住，冷声用蛮语道：“兀鲁思！收起你那套虚伪的把戏！谁不知道你们野狼部贪得无厌，就像草原上的鬣狗，只会盯着别人的东西！周先生是我们灰鹰部的客人，轮不到你来邀请！”
兀鲁思脸上的笑容瞬间收敛，浅褐色的眼睛眯了起来，锐利如刀地射向阿如汗。他声音不高，却带着刺骨的寒意和毫不掩饰的轻蔑：“阿如汗格格，这里什么时候轮到你一个女子插嘴了？而且还是……呵，草原上名声远扬的‘妖星’？无上至尊的子民，难道连最基本的待客礼节和首领间的对话规矩都不懂了吗？你们灰鹰部，果然是越来越不成体统了，难怪被南人一支偏师就打得溃不成军！”
“你！”阿如汗气得脸色发白，手按上了刀柄。苏合等人也上前一步，怒目而视。野狼部的护卫同样手按刀柄，帐内气氛瞬间剑拔弩张。
周大树又傻了，怎么刚开始还说要请我做客，现在又要拔刀？
“好了！”尔敦首领低喝一声，止住了双方的冲动。他看向兀鲁思，声音疲惫却带着不容置疑：“兀鲁思首领，周先生是我灰鹰部的客人，去留自有他的意愿，也需与我商议。你如此强邀，未免失礼。”
兀鲁思重新露出笑容，但那笑意未达眼底：“尔敦首领此言差矣。我并非强邀，而是诚挚相请。当然，我也不会让灰鹰部白白损失一位贵客。”
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