青竹客栈的后院。赵氏把那颗深紫色的水晶从手帕里取出来，小心翼翼地放进药罐里，添水，盖上盖子。水晶沉入水底，发出轻微的“咕咚”一声。
“大嫂，我来帮你。”
赵氏吓了一跳，回头看见周火旺不知道什么时候站在了她身后。他的独眼盯着药罐，一眨不眨，眼珠子里映着跳动的火苗。
“不用不用，我自己来就行。”赵氏摆摆手，“你二哥的药，我知道怎么熬。”
“二哥的事，我也想尽份心。”周火旺已经搬了个凳子坐下了，就在炉子边上，“大嫂你歇着，我来看着火就是。”
赵氏张了张嘴，想说“不用麻烦”，但看见周火旺那只独眼里少有的执拗，话到嘴边又咽了回去。
水开了。周火旺揭开盖子，蒸汽扑面而来，药罐里的水已经变成了黑灰色。他用药水倒进碗里，然后拿出水晶，手指捏着那颗深紫色的小东西，举到眼前。炉火的光透过水晶，折射出一层幽幽的、像雾一样的光。周火旺的独眼盯着那颗水晶，瞳孔一点一点地放大。
他的呼吸变得急促起来。手指攥紧了水晶，掌心里传来一阵温热的、像是活物一样的脉动。那感觉像是有无数条细小的丝线从水晶里伸出来，钻进他的皮肤，沿着血管往上爬，一直爬到胸口，爬到脑子里。他听见自己的心跳，“咚、咚、咚”，越来越快，越来越重。
想要。想要这个东西、想要它的力量。想要把它攥在手心里，永远不放手。
“火旺兄弟？”赵氏的声音从旁边传来，带着一丝不安，“火旺兄弟，你没事吧？”
周火旺没有反应。他的独眼还盯着水晶，目光如痴如醉，像是被什么东西迷住了，再也拔不出来。
“火旺！”赵氏提高了声音，伸手去拉他的袖子。
周火旺猛地回过神来。他低下头，看见自己的手攥着水晶，指节发白。赵氏站在旁边，脸上呈现害怕的神情。他赶紧把水晶塞回赵氏手里，动作很急，甚至有些粗暴。
“大嫂，煮好了，给二哥端去吧。”他说完，转身就走。步子又快又大，几乎是逃一样地离开了灶房，眨眼就消失在了后院的黑暗中。
赵氏握着那颗水晶，站在灶台边，愣了好一会儿。刚才那一瞬间，火旺兄弟看那颗水晶的眼神，让她想起小时候在村里见过的一条饿了三天的野狗，看见一块肉骨头时的样子。她打了个寒颤，把水晶用手帕包好，贴身揣着，不敢再拿出来了。
周火旺出了客栈，漫无目的地走。
街上还没有宵禁。青山县城的夜晚不像白天那么热闹，但也不冷清。前面是一条岔街，两边是酒楼和商铺的后墙，墙根下黑压压地蹲着一片人。不是闲汉，不是赌徒，是乞丐。老人、女人、孩子，还有一些年轻力壮但面黄肌瘦的男人，一个个蜷缩在墙根下，身上裹着破布，身边放着破碗。有几个还醒着，看见有人经过，就伸出干枯的手，嘴里发出含混的乞讨声：“行行好……给口吃的吧……”
更多的已经睡了，或者说，昏迷了。蜷缩在墙角，一动不动，不知道是睡着了还是死了。
周火旺站在那里，看着这些人。
他想起酒楼里那些大鱼大肉，吃的人肥头大耳。那些曲子，听的人摇头晃脑。他们听不见墙根下的呻吟，看不见那些伸出来的手。
周火旺的独眼眯了起来，嘴里喃喃地念叨着：“天下大同……天下大同……”
这四个字，他在大同军里听过无数遍。天下大同，人人平等，有饭一起吃，有衣一起穿。
可现在，看着这些蜷缩在墙根下的乞丐，他心里忽然又冒出了这四个字。
天下大同。如果天下真的能大同……如果每个人都吃得饱、穿得暖……如果这些老人不用在墙根下等死，这些孩子不用饿得皮包骨头……
如意酒楼到青竹客栈，不过两里路。
周大树坚持要走路回去，说是“喝多了，走走清醒一下”。周铁柱和周木林只好一左一右跟着，徐飞也跟在后面，再后面是一辆空马车，慢慢悠悠地跟着，万一走不动了随时可以上车。
夜风吹在脸上，凉丝丝的，酒意确实散了一些。
转过一个弯，前面就是东街的岔路口。
一群乞丐蹲在墙根下。
周大树的脚步慢了下来。他看见了那些蜷缩的人影，听见了那些含混的乞讨声。他的好心情像被人泼了一盆冷水，瞬间凉了半截。
一个中年乞丐看见他们这一行人，身后还跟着马车，肯定是有钱人，壮着胆子站起来，端着破碗迎上来，嘴里连声说：“老爷行行好，给口吃的吧，孩子两天没吃东西了……”他身后还跟着一个瘦得皮包骨头的小女孩，五六岁的样子，睁着一双大得吓人的眼睛，怯生生地看着他们。
“去去去！”周铁柱上前两步，伸手去挡那个乞丐，“别拦路，我们没钱！”
徐飞也跟着往前走了一步，手按在刀柄上，虽然没有拔刀，但那架势已经很明显了。乞丐吓得往后退了两步，但那个小女孩没有动，还站在那里，仰着头看着周大树，眼睛里没有乞求，只有一种麻木的、像是已经习惯了被拒绝的空洞。
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