日子在重复的搜寻中一天天过去。
宋宁、小青和许仙每日天不亮便从庆余堂出发，
前往那片似乎无穷无尽的山林。
而白素贞与李清爱则穿梭于临安府的大街小巷，
不放过任何一丝可能的线索。
整整一周过去了。
无论是城外的山林，
还是城内的街井，
庆余堂众人没有发现任何与“天机”相关的蛛丝马迹。
希望，
仿佛被投入深潭的石子，
连一丝涟漪都未曾激起，
便沉入了冰冷的湖底。
事情，
似乎陷入了令人焦灼的停滞。
不仅仅是他们，
金山寺一方也同样一无所获。
每日清晨，
在雾气朦胧的山脚下，
宋宁三人总会与由戒律堂大师兄和杰瑞带领的队伍不期而遇。
而傍晚拖着疲惫身躯下山时，
双方又会再次碰面。
无需言语，
只需从对方眼中看到那如出一辙的失望与难以掩饰的疲惫，
便知今日又是徒劳无功的一天。
转机，
发生在开始搜寻“天机”的一周后的一个清晨。
这天清晨，
白素贞与李清爱刚刚从一户看似有些年头的宅院里出来，
脸上难免带着连日搜寻无果的失落。
望着白素贞眉宇间那化不开的轻愁，
李清爱轻声安慰道：
“白姑娘，莫要灰心，我们还有时间。”
白素贞停下脚步，
望向熙攘却茫然的街道，
声音里带着一丝罕见的迷茫与虚无感：
“清爱，我只是……只是感觉像是在无边无际的迷雾中行走，伸手不见五指，甚至连方向都辨不分明。一周了，我们连那天机究竟是圆是扁都毫无头绪，仿佛它根本就不存在一般……这般漫无目的地寻找，前路究竟在何方？”
她的话语中透露出深深的无力感，
这是连日来希望不断被消磨所带来的真实疲惫。
她很快意识到自己的失态，
轻轻吸了口气，
对李清爱露出一抹勉强的微笑：
“我只是随口感慨，你别放在心上。走吧，我们去下一户人家问问，或许……能有些许收获。”
就在两人准备转身离开时，
身后突然传来一个苍老而焦急的喊声：
“白姑娘！白菩萨！请留步！”
白素贞回头，
只见一位曾经在庆余堂被她救治过的李姓老翁，
正拄着拐杖，
急匆匆地追了上来。
“李伯伯，您找我有事？”
白素贞认得这位老人，
之前也曾向他打听过城中是否有何异事，
当时老人表示并无特别发现。
老翁喘着气，
脸上带着郑重的神色，
压低声音道：
“白姑娘，你们之前不是问我，近来临安府可有什么怪异之事发生吗？”
“正是。”
白素贞心中一紧，
连忙点头。
“之前老朽确实没想起什么，但就在刚才，我那顽皮的孙儿说起一桩旧事……我觉得，或许对你们有用。”
老翁说着，
警惕地看了看四周，
“那法海禅师的人也常在附近打听类似事情，我们需小心些。别人或许不知，我活了八十多年，见过的人和事多了，那法海……哼，绝非表面那般简单。”
老人显然对法海心存芥蒂，
他示意白素贞和李清爱跟他走。
两人对视一眼，
心中升起一丝希望，
立刻跟上。
老人将她们引到自家简陋的屋舍内，
屋里还有一个约莫七八岁的男童，
正紧张地搓着衣角。
李清爱见状，
心念电转。
她知道自己身处“直播”之中，
一举一动都可能被其他国家的分析员观测，
进而通过场外提示告知他们的神选者。
这个线索至关重要，
绝不能轻易泄露。
她不动声色地对白素贞使了个眼色，
低声道：
“白姐姐，我在外面守着。”
随即退出了屋子，
并轻轻带上了门，
警惕地观察着外面的动静。
屋内，
白素贞会意，
素手轻挥，
一层柔和的白色光晕将整个房间笼罩，
隔绝了内外之声。
“娃儿，别怕，”
老翁安抚着紧张的孩童，
“把你刚才跟爷爷说的事，再原原本本地跟白菩萨说一遍。慢慢说，说清楚。”
那孩童看着气质出尘、面容温和的白素贞，
紧张情绪稍缓，
在白素贞鼓励的目光下，
说起话来还是显得有些结巴。
白素贞柔声道：
“小弟弟，别着急，慢慢说就好，想到什么就说什么。”
满脸紧张之色的孩童点了点头，
深吸一口气，
努力回忆着，
断断续续地开始讲述：
“那件事是……是在三个月前，那天下午，我和狗蛋、铁柱他们几个，偷偷跑去城外那片大山林里玩捉迷藏……”
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