城市的灯火在车窗外连成模糊的光带，如同流淌的星河。车厢内一片死寂，只有引擎低沉的嗡鸣和轮胎摩擦路面的沙沙声。
张伟昏迷在后座，呼吸微弱而平稳。林七夜坐在副驾驶，金色的瞳孔倒映着飞逝的光影，指尖无意识地摩挲着那个被圣焰净化后、失去光泽的黑色立方体。
冰冷的触感下，仿佛还能感受到那扭曲树形烙印带来的、深入骨髓的寒意。
司小南靠在后排另一侧的车窗边，幽绿色的眼眸在黑暗中明灭不定。
洛基的低语如同阴冷的蛇，在她心底嘶嘶作响，反复咀嚼着“树”与“灰烬”的关联，试图从中榨取出有利于混乱的养分。
她偶尔瞥向前排沉默开车的陈牧野，又飞快地收回视线，指间缠绕的无形神力丝线在阴影中无声盘绕。
星尘坐在司小南旁边，身体陷在阴影里，如同一尊冰冷的雕塑。
他闭着双眼，仿佛在假寐，但意识却如同沉入深海，反复描摹着那个烙印在立方体核心的、扭曲虬结的树形符号。
每一次触碰那符号残留的空间印记，卡俄斯那冰冷宏大的意志碎片便在他灵魂深处泛起涟漪，带来一种近乎共鸣的悸动与…难以言喻的排斥。
树…世界树尤克特拉希尔…灰烬…三者之间那令人窒息的联系，像一团浓得化不开的黑暗，笼罩在心头。
“信号源解析出来了。” 陈牧野低沉的声音打破了车内的沉默。
他单手扶着方向盘，另一只手将一个巴掌大的战术平板递给后座的星尘。
屏幕上是一个不断闪烁、旋转的三维城市地图模型，其中一个位于城市西北远郊边缘、被标记为深红色的光点正发出急促的脉冲信号。
“根据那个立方体残留的能量印记反向追踪，结合‘牧羊人’数据库对近期异常能量波动的交叉比对，” 陈牧野的声音带着金属般的冷硬，“源头指向这里——‘黑石工业区’旧址，一座废弃超过三十年的地下材料研究所。上世纪中叶的产物，保密等级很高，废弃原因…档案语焉不详，只有‘严重事故’四个字。”
星尘接过平板，冰冷的手指划过屏幕。那深红色的光点如同心脏般搏动，每一次闪烁都与他体内卡俄斯意志的涟漪产生微弱的呼应。
他凝视着地图上那片被标注为荒芜的区域，意识深处，一个冰冷而宏大的意念碎片如同沉船般悄然浮起：
“…坐标…确认…卡俄斯…碎片…容器…”
碎片的信息残缺而混乱，带着卡俄斯特有的、俯瞰众生的漠然。
但“卡俄斯碎片”和“容器”这两个词，却如同冰冷的闪电，瞬间刺穿了星尘的意识！容器？什么容器？承载星辰魔神力量的容器？难道…那个研究所的深处，封存着与卡俄斯相关的、更重要的东西？这…就是“灰烬”组织真正觊觎的目标？
“能量图谱显示，该区域近期有强烈的、不稳定的空间波动溢出，峰值远超背景值，且带有明显的‘侵蚀’和‘同化’特性。” 陈牧野继续说道，语气凝重，“与‘灰烬’使用的能量特征高度吻合。更重要的是…”
他顿了顿，目光透过后视镜扫过星尘和林七夜：“…监测到该区域有极其微弱、但位格极高的神圣与空间本源能量残留…虽然被污染严重掩盖，但基本特征…与你们二位的力量同源。”
林七夜金色的瞳孔骤然收缩！米迦勒的圣焰在血脉中无声地升腾了一下，带来一阵灼热的悸动。
神圣能量残留？难道那里…曾有炽天使的力量降临？或者…封印着什么需要神圣力量镇压的东西？
司小南也坐直了身体，幽绿的眼眸中闪过一丝惊疑。
同源？这意味着什么？
“综合判断，‘黑石研究所’遗迹，极有可能是‘灰烬’组织在本区域的一个重要据点，甚至是…力量源头之一。” 陈牧野的声音斩钉截铁，“张伟提到的‘老锅炉房’接头点，距离那里不到五公里，很可能是外围哨卡或物资中转站。‘灰烬’的核心…就在那座地下研究所里！”
他猛地一打方向盘，越野车拐下主路，驶入一条通往城郊、越发荒僻的公路。
路边的灯火迅速稀疏，黑暗如同浓稠的墨汁般包裹上来。
“我们时间不多。” 陈牧野的声音在黑暗中显得格外清晰，“‘灰烬’的接收器被毁，低级节点失联，他们必然警觉。必须在他们转移或销毁关键证据、引爆遗迹前，突入核心！任务目标：确认‘灰烬’与‘世界树’的关联，获取其行动计划，摧毁核心污染源！必要时…清除威胁！”
任务指令如同冰冷的铁律，砸在每个人心头。车厢内再次陷入沉默，只有引擎的咆哮和窗外呼啸的风声。
无形的压力如同实质，沉甸甸地压在胸口。
司小南下意识地看向星尘。他依旧闭着眼，侧脸在窗外偶尔掠过的灯光下显得异常冷硬。
那层属于“星尘”的温和与茫然，似乎正在被卡俄斯冰冷的意志和沉重的谜团一点点吞噬。
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