1.
汪小月隐在帘幕后，又静静观察了片刻。
见张起灵虽言语极少，但应对有度，并未露怯，也未给那些心怀叵测之人留下明显话柄，下方诸人无论内心作何想，表面至少维持着恭敬。
她心下稍安，知道这最难的开场算是稳住了。后续繁琐的禀报与交际，自有本家几位得力的老人在旁帮衬提醒，她无需时刻紧盯。
于是，她悄无声息地退出了气氛凝重的正厅，沿着回廊，信步走向古楼侧院。
冬日下午的天光惨淡，寒风穿过廊柱，发出呜呜的轻响，倒是比厅内那无形的暗流更让人舒坦些。
刚走到连接侧院的月亮门附近，就听得一阵略显急促的脚步声，夹杂着一个成年男子压低的、带着明显焦躁与不悦的训斥声，由远及近。
“……让你路上安分些，偏要闹！这下好了，第一次拜见就迟到，成何体统！若是给本家、给族长留下坏印象，你看我回去怎么收拾你！”
“我不是故意的……那雪兔子它突然就散了嘛……”一个带着委屈的童音小声辩解。
汪小月抬眼看去，只见一个穿着厚实棉袍、面容精干却带着风尘仆仆之色的青年男子，正拽着一个约莫五岁男孩的手腕，快步走来。
男孩同样裹得圆滚滚，小脸冻得红扑扑，一双眼睛又大又圆，此刻却耷拉着眼皮，嘴角下撇，显然刚被训过，又害怕又委屈。他另一只手里，还紧紧攥着一小团已然变形、沾着泥渍的残雪，想必就是那“突然散了”的雪兔子。
这青年男子汪小月有点印象，似乎是上海某支外家的得力子弟，名什么她没注意过，办事素来稳妥，没想到今日竟迟了。看他神色，焦急中带着懊恼，训斥孩子也多半是担心误事，倒非真的苛刻。
眼见两人就要匆匆闯入正院，汪小月脚步一移，恰到好处地挡在了月亮门前，脸上带着一抹浅淡却令人无法忽视的笑意。
男人猛地刹住脚步，抬头看见汪小月，先是一愣，随即认出了这位在本家地位超然、连族长都极为亲近的“月娘”，脸色顿时一变，连忙松开孩子的手，躬身行礼：“见过月娘。路上因这顽童贪玩耽搁，以致来迟，实在失礼，还请见谅。”说着，又轻扯了一下还在发愣的男孩，“还不快叫人！”
男孩仰起头，看着眼前这个穿着素雅、容貌极美、神情却不像其他本家人那样冷冰冰的姐姐，眨了眨眼，小声道：“月、月姐姐好。”他倒是机灵，没跟着父亲叫“娘”。
汪小月微微一笑，对两人道：“无妨，仪式刚开始不久，正轮到滇南一支禀事，尚有时间。孩子天性，雪地有趣，贪玩些也是常情。”她语气温和，轻易便化解了孩子的紧张。
男人也跟着松了口气，连声道谢。
汪小月蹲下身，视线与男孩齐平，目光落在他脏兮兮的小手和那团残雪上，柔声问：“喜欢堆雪兔子？”
男孩没想到这位好看的姐姐会问这个，点了点头，又有些沮丧：“可是……还没堆好，就坏了。”
“是啊，有时候想做好的事情，偏偏容易出岔子。”汪小月表示理解，随即像是变戏法般，从袖中取出一个油纸小包，里面是几颗东北特产的松子糖，颗颗饱满，散发着淡淡的甜香。她捻起一颗，递到男孩面前：“给，尝尝这个。比雪兔子甜，也不会化。”
男孩眼睛一亮，看看糖，又抬头看看父亲。男人忙道：“还不谢人！”
“谢谢月姐姐！”男孩这才欢喜地接过，小心地放进嘴里，甜味在舌尖化开，让他立刻忘记了刚才的委屈，眼睛弯了起来。
看着男孩满足的模样，汪小月语气闲聊般问道：“你叫什么名字？多大了？”
“我叫张海客，五岁！”男孩含着糖，口齿有些不清，但答得响亮。
“张海客……”汪小月念了一遍，笑道，“好。那你是第一次来本家？”
“嗯！”张海客用力点头，好奇心被糖和眼前温柔的姐姐勾起，胆子也大了，他咽了下口水，带着孩童特有的直率问道：“月姐姐，你也是外家人吗？你见过族长了吗？他……他凶不凶？好不好？”
一旁的男人闻言，脸色微变，生怕孩子童言无忌冒犯了什么，正要开口，却见汪小月笑意深了些，目光投向正厅方向，又收回落在张海客充满好奇的小脸上。
她声音放得更轻缓，却带着一种奇异的、令人信服的力量：“我啊，算是帮着族长做点事的人。族长……我自然见过。”她顿了顿，似乎在斟酌词句，然后看着张海客的眼睛，认真道：“他很好。只是，他跟你岁数差不多，却要坐在那么高的椅子上，听那么多大人说很难懂的事情，还不能乱动，不能随便说话，要一直一直很认真。他可能会很累，也会觉得有点闷。”
张海客听着，小嘴微微张着，想象着那个画面——比自己高不了多少的一个人，要坐在大大的椅子上，面对好多好多大人……他下意识地觉得那一定很没意思，很辛苦。他用力点了点头。
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