那“窸窣”声极其轻微，混杂在风穿过石缝的呜咽中，几乎难以分辨。但凌弃捕捉到了。那不是石头滚动，不是枯叶摩擦，是某种有节奏的、带着试探意味的移动。来自右侧那段倒塌石梁后的阴影深处。
叶知秋也听到了。她的呼吸瞬间屏住，握着短棍的手指节发白，身体微微弓起，将塔尔挡在身后更深处，目光锐利地扫向声音来源。她没有惊慌失措地叫喊，也没有乱动，只是将所有的感官都提升到极致——这是与凌弃并肩作战、历经生死后培养出的默契。
凌弃缓缓调整呼吸，强迫自己忽略左肩传来的阵阵抽痛。他身体的重心微微下沉，右脚后撤半步，木棍横在身前，棍头若有若无地指向那处阴影。他不再隐藏自己已经察觉的事实，目光如冰冷的刀锋，刺向黑暗。
“出来。”他的声音不高，甚至有些沙哑，但在这片死寂中清晰可辨，带着不容置疑的压迫感。
“窸窣”声停了。
几秒钟的绝对寂静，只有风声。
然后，阴影蠕动了一下。
一个东西，从石梁后的黑暗中，缓缓探出了半个身子。
首先映入眼帘的，是那双眼睛——不，那不能称之为眼睛，只是头颅前段两个微微凹陷的、散发着浑浊暗红色微光的器官，与雾中腐爪熊、地下怪鱼、哥布林眼中的红光如出一辙，但更加细小、凝练，光芒缓慢地、规律性地明暗交替，如同某种邪恶的呼吸。
接着是它的轮廓。它大约有大型猎犬的体型，但身形更加瘦长、低伏，四肢着地，关节反曲，给人一种异常敏捷和诡异的平衡感。全身覆盖着短促、紧贴皮肤的暗灰色鳞片，在昏暗光线下几乎与周围岩石融为一体。一条细长、末端尖锐的尾巴在身后不安地轻轻摆动。吻部突出，布满细密的、参差不齐的利齿，涎水从齿缝间滴落，腐蚀着地面的尘土，发出极其细微的“滋滋”声。
最引人注目的是它的前肢。那对前肢比后肢更为粗壮，末端并非爪子，而是如同镰刀般弯曲、闪烁着暗沉金属光泽的骨质刃锋！刃锋边缘布满细密的锯齿，看上去异常锋利。此刻，那对刃锋微微张开，做好了随时挥砍的准备。
这是一种他们从未见过的生物。它显然不是自然进化应有的形态，那种暗红的目光、异常的肢体结构、以及对硫磺和那暗金色金属块若有若无的忌惮（从之前废墟边缘的标记看），无不指向墨菲所说的“污染”，或者说，某种古老而邪恶的扭曲。
这生物没有立刻攻击。它那对红点般的“眼睛”在凌弃、叶知秋，以及他们身后的塔尔身上缓缓移动，似乎在评估，在权衡。它的喉咙里发出一种极低的、如同生锈齿轮摩擦的“咯咯”声，带着残忍的狡黠，而非野兽纯粹的狂躁。
“是它留下的标记。”凌弃用只有叶知秋能听到的气声说道，目光死死锁住怪物，“它在追踪我们，很聪明，有耐心。”
叶知秋的心沉到了谷底。一个拥有智力、懂得追踪和标记的掠食者，比单纯疯狂的怪物可怕十倍。她缓缓移动脚步，与凌弃形成犄角之势，将塔尔护在两人身后的墙角。“它的前肢……像镰刀，小心挥砍和勾拽。”她低声提醒，作为医师，她对生物结构和可能的攻击方式有着本能的观察。
就在这时，那怪物动了！
它不是直扑，而是猛地向侧方一跃，速度快得只在空中留下一道灰影！它并非扑向凌弃或叶知秋，而是冲向叶知秋左侧、一处较矮的残墙！借着冲势，它异常灵活地在墙面上蹬踏借力，身体在空中诡异地一折，竟从侧面、一个凌弃和叶知秋防御相对薄弱的角度，挥舞着右前肢的骨刃，直劈叶知秋的脖颈！同时，左前肢的骨刃蓄势待发，封死了她可能的闪避方向！
声东击西！目标直指看似较弱的叶知秋，而且攻击角度刁钻狠辣！
“小心左侧！”凌弃厉喝，但他距离稍远，左肩重伤难以快速支援，只能将手中木棍全力掷向怪物跃起的轨迹，试图干扰。
叶知秋在怪物侧跃的瞬间就已警醒。她没有试图用短棍去格挡那迅疾劈来的骨刃——短棍对利刃，又是仓促间，她力量不足，很可能棍断人伤。她做出了一个极其大胆的反应——不退反进，身体猛地向前、向凌弃的方向扑倒翻滚！
“嗤啦！”
骨刃带着恶风，擦着她翻滚时扬起的发梢和后背衣物划过，将她背部的皮袄划开一道长长的口子，冰冷的空气瞬间灌入。但她险之又险地避开了这致命一击！同时，她手中的短棍并未攻击怪物，而是狠狠戳向怪物为了保持平衡而即将落地的、相对脆弱的后肢关节！
怪物没料到这个“软弱”猎物的反应如此果决和出人意料。它一击落空，身体还在空中，后肢关节就传来剧痛！虽然叶知秋力量不大，但短棍戳中的位置恰好是关节侧面，让它落地时一个趔趄，攻势为之一滞。
就是这瞬间的停滞！
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