祝英大喜过望：“多谢军爷！”
官兵的马蹄声在晨雾里敲着青石板，祝英台跟在队伍侧后方，指尖还攥着方才被强盗追得皱起的衣摆。天快亮了，东方泛起一层浅淡的鱼肚白，把路边的草叶染得发灰，夜露沾在裤脚，凉丝丝地渗进袜子里。
“前面过了这片林子，再往南走二里，就是尼山书院的山脚了。” 领头的官兵回头冲她喊了声，语气比先前缓和了些，“你这书生看着文弱，倒敢半夜赶路，胆子不小。”
祝英台忙拱手道谢，目光却落在远处的林子里 —— 晨雾正从树缝里往外飘，像一层薄纱裹着新叶，风一吹就晃出细碎的光。她摸了摸袖袋里的书箧，昨天被强盗追得差点弄丢的《论语》还安安稳稳躺着，心里松了半截，又想起银心在墙头叮嘱的话，嘴角忍不住勾了勾：再走一段路，就能到书院了，这点苦算什么。
正想着，队伍忽然慢了下来。领头的官兵勒住马，往林子深处瞥了眼：“方才好像有马蹄声过去，许是早行的商客。” 祝英台顺着他的目光望去，只看见晨雾里晃过一道玄色的影子，快得像阵风，没等她看清，就消失在林子里了。
“咱们也抓紧走，别误了巡逻的时辰。” 官兵催了声，队伍重新动起来。祝英台没再多想，只加快脚步跟上，却没料到，那道玄色影子的主人，会在不久后，与她在林中小径上，以那样猝不及防的方式撞上。
仲春的林子里，新叶缀满枝头，阳光透过缝隙洒下，在青石小径上织出斑驳的光影。祝英台背着书箧，正低头辨认路迹 —— 她怕错过书院报到的时辰，特意提前动身，却不小心迷了方向。
忽然一阵急促的马蹄声从身后传来，裹挟着风掠过树梢。祝英台惊得侧身躲闪，书箧却还是被马腹蹭到，里面的书卷哗啦啦散落在地。她慌忙蹲下身去捡，指尖刚触到《论语》的封皮，就听见头顶传来一道冷冽的男声：“走路不看路？”
祝英台抬头时，正好撞进一双深邃的眼眸。马上的少年身着玄色锦袍，墨色发冠束着玉簪，阳光落在他挺直的鼻梁上，勾勒出冷硬的下颌线条。他勒着缰绳，居高临下地看着她，眉峰微蹙，带着几分不耐与贵气。祝英台心头一紧，忙将散落的书卷拢进怀里，低头道：“是在下失礼，还望公子海涵。”
少年的目光扫过她怀里的《论语》，眼神微顿，似乎有些意外，却没再多说什么，只抬手夹了夹马腹，马蹄踏过青石，溅起几片落叶，很快便消失在林子深处。
祝英台望着那道远去的背影，才轻轻松了口气 —— 方才她慌乱间忘了压低声音，幸好对方似乎并未察觉异样。她下意识摸了摸发冠，确认束发的玉簪没歪，又抬手拂了拂青衫上的尘土，指尖触到脸颊时，想起自己特意画粗的眉毛，还有脸上薄薄一层掩饰气色的粉，暗自庆幸起来：幸好今日装扮周全，那公子瞧着气派不凡，竟也没多留意她的异样，若是被看出破绽，怕是连书院的门都进不去了。
捡起最后一卷书时，祝英台瞥见地上遗落了一枚银质的箭镞 —— 箭头打磨得锋利无比，上面还刻着一个小小的 “马” 字。
马？难道是马文才？
她犹豫了片刻，还是将箭镞揣进了袖袋，想着若是日后再遇，便还给他，也算还了今日的 “失礼” 之情。
只是那时的她还不知道，这枚刻着 “马” 字的箭镞，会让两人的交集，远比想象中更早到来。
而在晨光熹微的尽头，尼山书院的匾额，正熠熠生辉。
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