晨曦初露，尼山书院的钟声悠然响起，惊起林间飞鸟。
祝英台正对镜整理衣冠，忽然听到门外传来规律的叩门声。她手忙脚乱地将最后一缕青丝塞进巾冠中，这才起身开门。
马文才一袭墨色长衫立在门外，身姿笔挺如松。晨光在他轮廓分明的侧脸上投下淡淡阴影，更添几分冷峻。
“今日晨读，山长要考校《礼记》。”他声音平淡，目光却若有似无地扫过祝英台略显凌乱的衣领。
祝英台心头一跳，连忙低头整理衣襟。这几日她越发觉得马文才看她的眼神不同以往，那目光锐利得仿佛能穿透层层衣衫，窥见她不为人知的秘密。
“多谢文才兄提醒。”她故作镇定地拱手，侧身让出通路。
马文才却没有立即动身，反而向前一步，逼得祝英台不得不抬头看他。他比她高出半个头，此刻垂眸看她，目光深邃难测。
“英台兄衣领有些歪了。”他忽然伸手，指尖不经意擦过祝英台颈侧肌肤。
祝英台猛地后退一步，脊背撞上房门，发出“咚”的一声响。她面上发热，心跳如擂鼓，却见马文才神色如常，仿佛方才只是随手之举。
“多、多谢。”她勉强稳住声线，手指却微微发颤。
马文才眼底掠过一丝几不可察的笑意，转身先行：“快些，迟了山长要罚。”
祝英台望着他挺拔的背影，心中警铃大作。这几日马文才的举动越发令人费解，时而疏离如常，时而又做出些看似无意却过分亲密的举动。她不得不疑心，他是否已经察觉了什么。
晨读课上，山长果然考校起《礼记》来。轮到祝英台时，问题恰是“男女之别”一节。她站起身时，注意到马文才原本散漫的目光忽然聚焦在她身上，带着几分探究。
祝英台定定神，从容答道：“礼云：男女不杂坐，不同施枷，不同巾栉，不亲授。嫂叔不通问，诸母不漱裳。外言不入于梱，内言不出于梱...”
她背诵流利，释义精准，山长抚须连连点头。坐下时，却瞥见马文才唇角噙着一抹似笑非笑的弧度，看得她心头直发毛。
课毕，学子们鱼贯而出。马文才自然地与祝英台并肩而行，忽然问道：“英台兄对此节理解颇深，不知家中可有姊妹？”
祝英台警醒地答：“并无姊妹，唯有兄长二人。”
“难怪。”马文才语气平淡，“观英台兄平日言行，不似寻常男儿粗犷，倒似有闺阁之仪。”
祝英台指尖悄悄攥紧衣袖，面上却依旧带笑，声调稍扬掩去一丝局促：“文才兄说笑了。家中兄长皆是温雅读书人，自小耳濡目染，倒让我少了些江湖气。再说，君子本就该言行端方，难不成非要举止粗豪才算男儿？”
马文才未再接话，只那目光越发深沉。
午后射御课上，祝英台的危机接踵而至。
马术练习时，她的坐骑不知为何突然受惊，扬蹄嘶鸣。祝英台猝不及防，缰绳脱手，整个人向后仰去。
电光火石间，一只有力的手臂揽住她的腰，顺势一带，将她稳稳接住，落入一个坚实的怀抱中。
马文才的气息瞬间将她笼罩。隔着薄薄春衫，她几乎能感受到他胸膛的温度和心跳。祝英台僵在他怀中，一时忘了反应。
“小心。”马文才的声音近在耳畔，温热呼吸拂过她耳廓。
祝英台猛地回神，慌忙挣脱他的手臂，跳下马来，脸颊烧得厉害：“多、多谢文才兄相助。”
马文才也随之下马，目光落在她泛红的耳根上，久久没有移开。祝英台只觉得那视线如有实质，几乎要将她看穿。
“英台兄似乎不惯骑马？”他忽然问。
祝英台定了定神，勉强笑道：“确实生疏，让文才兄见笑了。”
马文才不再多言，转身去牵自己的马。祝英台悄悄舒了口气，却没看见他转身时唇角那抹了然的笑意。
接下来的射箭练习更是让祝英台如坐针毡。马文才主动请缨指导她射箭，站在她身后，几乎将她整个人圈在怀中。
“手腕要稳，肩部放松。”他的声音低沉，手掌覆上她握弓的手，调整她的姿势。
祝英台浑身僵硬，一动不敢动。马文才的胸膛贴着她的后背，温热体温透过衣衫传来，让她心慌意乱。
“文才兄，我、我自己来就好。”她试图挣脱。
马文才却不动声色地收紧了手臂：“射箭最重姿势，若根基不正，日后难成。”他的指尖不经意划过她手腕内侧细嫩的肌肤，祝英台敏感地一颤。
这一刻，她几乎确定马文才已经发现了她的秘密。这些亲近举动，分明是试探！
祝英台咬紧下唇，脑中飞速旋转。她必须想办法化解这个危机。
机会很快到来。次日午后，书院组织学子们前往后山溪涧采集诗材。祝英台注意到溪边生长着几株荨麻，顿时计上心头。
趁众人不备，她悄悄摘了几片荨麻叶，揣入袖中。
返回书院时，马文才果然又来找她讨论诗作。祝英台佯装热情地请他入内，假借取水倒茶之际，将荨麻叶汁液挤入茶水中。
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