晨钟破晓，尼山书院迎来了新的一天。祝英台一夜辗转，天未亮便起身——昨夜马文才那句‘想看看你能走到哪一步’总在耳畔回响，她特意提早来到讲堂，选了中间偏后的位置……”
学子们陆续入座，讲堂内渐渐坐满。当马文才的身影出现在门口时，原本喧闹的课堂顿时安静了几分。他今日穿着深青色学子服，墨发高束，更衬得面容冷峻。目光扫过课堂，在祝英台身上短暂停留了一瞬，便径直走向她前排的空位坐下。
祝英台不自觉屏住呼吸，直到他背对自己坐下才松了口气。
“山长到——”书童高声通报。
满头银发的谢安石山长踱步而入，宽袖博带，气度儒雅。他是当世大儒，曾官至太子太傅，晚年辞官办学，尼山书院因而名扬天下。
“今日讲《论语·为政》篇。”山长落座后开门见山，并无多余寒暄，“为政以德，譬如北辰，居其所而众星共之。诸位对此有何见解？”
课堂上一片寂静。初来乍到，谁都不愿率先发言。
片刻，前排一个学子起身：“学生王蓝田以为，此言是说为政者当以德治国，如同北极星居于中天，群星自然环绕。为政者德行高尚，百姓自会归附。”
谢山长抚须点头：“不错，常规之解。还有否？”
又有几个学子起身，所言大同小异。
祝英台低头抿嘴。这些见解虽不错，却未免太过刻板。她想起现代政治学中的社会契约论，不禁有些走神。
“祝英台。”清冷的声音突然从前排传来，惊得她一个激灵。
马文才不知何时转过身，目光落在她脸上，语气没了平日的疏离，倒多了几分探询：‘看你神色，似有不同见解？’”
霎时间，整个讲堂的目光都聚焦在她身上。祝英台暗骂这人果然找茬，只得起身行礼：“学生才疏学浅，不敢妄言。”
谢山长却来了兴趣：“但说无妨，书院治学，贵在求真。”
祝英台深吸一口气。既然躲不过，不如畅所欲言：“学生以为，先前诸位同窗所言固然在理，但忽略了一个重要问题：何为德？谁来决定什么是德？”
讲堂内响起细微的议论声。王蓝田嗤笑：“德就是德，圣人之言便是准则。”
“圣人之言固然是明灯，但时代更迭，世事变迁。”祝英台渐渐进入状态，声音清越，“千年前之德，未必完全适用于今世。若为政者自以为德，却行苛政之事，岂不违背圣人本意？”
她顿了顿，见谢山长目光鼓励，便继续道：“学生以为，德不应只是为政者的自我要求，更应有制度的约束和百姓的认可。为政者如舟，百姓如水，水能载舟，亦能覆舟。若只以北极星自居，却不知群星为何环绕，终将失去方向。”
话音落下，讲堂鸦雀无声。这番言论在当时可谓大胆至极。
王蓝田涨红脸要反驳，却被谢山长抬手制止：“有趣。祝英台，依你之见，该如何确保为政者之德不偏？”
祝英台沉吟片刻：“学生浅见，或可设立谏言渠道，使百姓疾苦能上达天听；建立监察制度，使为政者不敢肆意妄为；重视教化，使上下皆知何谓真正的德政。”
“荒谬！”王蓝田终于忍不住，“照你这么说，为政者还要受制于庶民不成？”
“非是受制，而是倾听。”祝英台不卑不亢，“孟子云：民为贵，社稷次之，君为轻。为政者若不知民情，不恤民苦，何以谈德政？”
“好一个民为贵，社稷次之，君为轻。”清冷的声音突然响起。
马文才缓缓起身，转向祝英台。他目光如炬，看得祝英台心头一紧——又要找茬？
然而马文才却道：“祝兄见解独特，发人深省。然文才有疑：若过分强调民意，是否会陷入众口难调之困境？百姓所见未必长远，为政者是否应当坚持己见，甚至力排众议？”
这是质疑，更是探讨。祝英台惊讶地发现马文才的眼神中并无挑衅，而是真正的思辨之光。
她略加思索，答道：“马兄所虑极是。为政者确需远见卓识，但坚持己见与独断专行往往一线之隔。学生以为，关键在于建立兼听则明的机制，既重民意，亦重专业见解。譬如治水，既要知道百姓疾苦，也要听取水利专家的方略。”
“何为专家？”马文才敏锐地抓住这个陌生词汇。
祝英台暗叫不好，只得解释：“即专门从事某一领域，有深厚学识和经验的人士。”
马文才若有所思：“所以祝兄的意思是，为政者当如乐队指挥，既让每种乐器发挥所长，又和谐共奏？”
这个比喻让祝英台眼前一亮：“正是此意！”
两人你一言我一语，竟在课堂上辩论起来。从为政以德谈到法治人治，从君臣关系到民生疾苦。马文才思维敏捷，引经据典；祝英台见解新颖，角度独特。讲堂内鸦雀无声，学子们听得目瞪口呆，连谢山长都频频抚须，眼中闪过赞赏之色。
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