淳安县城的暮色，携着江雾的清寒，比虞城沉得更早。
夕阳吻别远山后，街灯次第亮起，昏黄光晕淌在青石板路上，将往来行人的身影拉得忽长忽短。
祝英齐携阿福寻至临河的 “望川客栈”，门面虽不阔绰，却透着几分雅致：朱漆木门挂着竹帘，风过处，帘影轻摇，隐约泄出院内桂子的清甜香气，混着江水的湿润，沁人心脾。
“公子，您先歇着，小的这就去打热水来。”
阿福卸下肩头沉甸甸的行囊，擦了擦额角薄汗，脚步轻快地转身而去，似是卸下了一路风尘。
祝英齐颔首，抬手推开雕花木窗。窗外便是淳安内河，几艘乌篷船静静泊在岸边，船家正弯腰收拾渔具，低声絮语伴着水声漫开；远处酒楼飘来丝竹管弦之声，混着食客的闲谈笑语，勾勒出一幅鲜活的市井图景。
他从怀中取出祖父遗留的双鱼玉佩，指尖摩挲着其上温润的纹路，玉质通透，映着烛火微光。
祖父 “年年有余，合家安康” 的叮嘱犹在耳畔，父母的牵挂与期许也涌上心头，让他胸中既有暖意，又添了几分对前路的憧憬 —— 那是对学问真义的渴求，亦是对知音相逢的期盼。
刚落座未久，门外便传来一阵轻细的争执声，打破了室内宁静。
“店家，那间靠崖上房，小女子三日前便已预订，为何临时转给旁人？” 女子声音清脆如玉石相击，带着几分不悦，却无半分蛮横之气，反倒透着股执拗的书卷气。
“姑娘莫怪，莫怪！” 店家的声音满是歉意，带着几分无奈，“那位客官说有急事，愿付三倍房钱，小的实在难违，还望姑娘海涵。”
祝英齐本不欲多管闲事，可那女子声线中的清雅风骨，竟让他生出几分留意。
他起身推开门，只见廊下立着一位青衣女子：身形纤细窈窕，头戴素色帷帽，轻纱遮面，仅能瞥见一截白皙圆润的下颌线，指尖握着一卷线装书册，指节纤细如玉。她身旁跟着个梳着双丫髻的小丫鬟，正叉着腰与店家理论，眉眼间满是愤愤不平。
“不过一间客房，何必为此争执。” 祝英齐缓步上前，语气温和如春风，“在下所住，恰是那间靠崖上房。姑娘若不嫌弃，便让与你便是。”
青衣女子闻言，微微侧过身，帷帽轻纱随风轻晃，隐约可见一双清亮如溪的眼眸，正带着几分诧异望向他。“公子好意，小女子感激不尽，只是这般夺人所爱，实非君子所为。”
她的声音柔和了些许，带着几分矜持与礼数。
“出门在外，互帮互助本是应当。” 祝英齐唇边漾起一抹浅笑，“在下明日一早便要往云栖山去，这房间也用不了多时，姑娘不必介怀。”
店家见状，连忙打圆场：“姑娘，这位公子真是仁厚之人，您就收下这份好意吧！小的这就给您收拾房间。”
青衣女子沉默片刻，轻轻颔首，声音带着几分真切的感激：“既如此，多谢公子成全。小女子苏婉卿，敢问公子高姓大名？日后若有机会，定当报答。”
“在下祝英齐，举手之劳，何谈报答。”
祝英齐拱手行礼，转身便吩咐阿福收拾行李，换至隔壁的普通客房。阿福虽满脸不解，却也不敢多问，连忙手脚麻利地照做。
一夜无话。次日清晨，天刚蒙蒙亮，晨雾如纱笼罩大地，祝英齐便带着阿福启程前往云栖山。
山路蜿蜒曲折，两旁古木参天，苍劲的枝干交错纵横，将晨光切割成细碎的光斑；晨雾缠绕在树干之间，似有若无，偶尔有露珠从枝叶上滴落，砸在青石上，发出 “嘀嗒” 的清脆声响。山中静极了，唯有鸟鸣啾啾、脚步声轻响，空气中弥漫着松针与腐叶的清苦香气，沁人心脾，涤荡着一路风尘。
“公子，这云栖山可真清静！” 阿福一边艰难地爬坡，一边好奇地打量着四周，脸上满是赞叹，“怪不得周老先生要隐居在此，只是这路也太陡了，小的腿都快酸得抬不起来了。”
祝英齐笑着摇了摇头，目光扫过沿途层林尽染的秋景，语气带着几分感悟：“求学之路，本就无捷径可走。你看这山中景致，云雾缭绕，峰峦叠嶂，不正是磨砺心性、沉淀学问的绝佳之地？”
两人走走停停，约莫行了两个时辰，前方忽然出现一片开阔地。
一座青砖灰瓦的院落隐在松林之中，院门前挂着一块古朴木匾，上书 “隐庐” 二字，字体苍劲有力，笔锋间透着几分淡泊名利、与世无争的风骨。
院墙外种着几株野菊，正值盛开时节，黄的清丽、白的素雅、紫的幽艳，争奇斗艳，为这清幽之地添了几分生机与野趣。
祝英齐整理了一下衣袍，拂去肩头沾染的草叶，缓步上前，轻轻叩了叩木门。
片刻后，门内传来一阵沉稳的脚步声，一位白发老者打开了门。他身着粗布长衫，面容清癯，额上刻着岁月的沟壑，眼神却炯炯有神，宛如寒星，不见半分老态 —— 正是隐儒周隐之。
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