她的拒绝从不含糊，没有丝毫暧昧余地，让秦京生的算盘一次次落空。更让他心头添堵的是，苏锦凝与荀巨伯走得极近。
暮春的风带着书卷气，穿过书院的朱红长廊，悄悄溜进藏书洞。
洞内烛火摇曳，将苏锦凝伏案的身影拉得修长，她指尖捏着细如牛毛的狼毫，正小心翼翼地为一卷残破的《诗经》补缀缺字。
案几上摊开的宣纸旁，放着半盏温热的粗茶，茶叶是最寻常的雨前龙井碎末，却泛着清浅的香气 —— 这是荀巨伯一早从自家带来的，知道她修复古籍费神，总想着让她多喝口暖的。
“苏姑娘，你看这处‘桃之夭夭’的‘夭’字，残片上的笔画像是带了点隶书的波折，要不要再比对下隔壁架子上的汉碑拓本？”
荀巨伯的声音从身后传来，带着乡野间特有的质朴。
他刚将一摞新整理好的《礼记》叠放到高处，粗布短衫的后背沾了些灰尘，鞋尖的泥点还没完全干透 —— 早上来书院时，他绕去城外田埂采了束野雏菊，想着给藏书洞添点生气，却不小心踩进了雨后的泥坑。
苏锦凝停下笔，转过身时，眼底带着几分笑意：“多谢巨伯兄提醒，我正觉得这笔画有些别扭。你倒是细心，连拓本的细节都记得清楚。” 她起身时，不小心碰倒了案边的镇纸，荀巨伯眼疾手快地扶住，指尖碰到她的衣袖，又慌忙收回，耳尖悄悄泛红。
两人并肩站在书架前，借着烛火比对拓本上的字迹。荀巨伯怕自己粗笨的手指弄脏古籍，特意将袖口挽得老高，露出小臂上几道浅浅的疤痕 —— 那是他小时候帮家里砍柴时留下的。苏锦凝瞥见疤痕，轻声问道：“巨伯兄这些伤，是在家乡劳作时弄的？”
“嗨，都是些小磕碰，不值一提。” 荀巨伯挠了挠头，笑着说起乡下的日子，“我家在城郊的荀家村，村口有棵老槐树，每年夏天都能遮半亩地的凉。我娘会在树下纺线，我就帮着喂牛、劈柴，晚上再借着月光读书…… 后来考进书院，还是村长凑了半袋小米，让我带着来的。” 他说得轻松，却没提那些在油灯下抄书到深夜、寒冬里冻得握不住笔的日子。
苏锦凝静静听着，眼底多了几分柔和。她自小在苏州苏家长大，锦衣玉食，却见惯了商人之间的尔虞我诈、世家子弟的虚与委蛇，像荀巨伯这般纯粹坦诚的人，倒是少见。正想再说些什么，洞外忽然传来一阵脚步声，伴随着衣料摩擦的窸窣声 —— 是秦京生来了。
秦京生穿着一身月白锦袍，腰间系着玉带，手里提着一个描金漆盒，神色带着几分刻意的从容。他刚在书院门口听说苏锦凝在藏书洞，便立刻折了过来，连仆从递来的折扇都忘了接。进洞时，瞥见苏锦凝与荀巨伯并肩而立的模样，他眼底的笑意瞬间淡了几分，语气却依旧带着惯有的温和：“锦凝，我托人从杭州带了些新制的湖笔，据说笔锋极软，最适合修补古籍，你看看喜不喜欢。”
他说着，便将漆盒递到苏锦凝面前，盒盖打开，里面整齐摆放着十支湖笔，笔杆上还刻着精致的云纹。荀巨伯见状，悄悄往后退了半步，粗布短衫与秦京生的锦袍相比，显得格外寒酸。
苏锦凝却没有接漆盒，只是礼貌地颔首：“秦公子费心了，只是我惯用自己的旧笔，新笔反倒不顺手。这些湖笔太过贵重，公子还是留给更需要的人吧。” 她的拒绝一如既往地温和，却带着不容置疑的坚定，让秦京生捏着盒盖的手指微微收紧。
“锦凝，你何必如此见外？” 秦京生的语气里多了几分不易察觉的委屈，“我不过是想帮你，毕竟修复古籍本就辛苦，有好的工具也能省些力。” 他刻意忽略了一旁的荀巨伯，目光紧紧锁在苏锦凝身上，像是想从她眼底找出半分动容。
苏锦凝却避开他的视线，转身回到案前，拿起那半盏粗茶抿了一口：“多谢公子好意，只是我觉得，修书之事，心意比工具更重要。巨伯兄虽只有粗茶旧纸，却也能帮我理清古籍脉络，这便足够了。” 她说得坦然，丝毫没注意到秦京生的脸色瞬间沉了下来。
秦京生盯着苏锦凝手中那盏粗茶，又看了看荀巨伯身上的补丁，心头的火气莫名涌了上来。他自小锦衣玉食，想要什么便能得到什么，如今却在苏锦凝这里屡屡碰壁，而她竟还对一个乡野出身的穷书生另眼相看，这让他如何甘心？
“荀兄倒是好本事，” 秦京生的语气里带了几分讥讽，“仅凭粗茶旧纸，就能讨得锦凝的青睐。只是不知，荀兄除了帮着整理古籍，还能为锦凝做些什么？是能帮苏家打通江南商路，还是能给她带来锦衣玉食？”
荀巨伯闻言，脸色涨得通红，却依旧梗着脖子说道：“我虽家境贫寒，却也知道待人真诚。苏姑娘看重的是修书求学，并非富贵荣华，秦公子不该用这些来衡量她。” 他话说得不算流利，却字字恳切，让苏锦凝心头微微一暖。
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