恰在此时，藏书洞的木门被轻轻推开，梁山伯与祝英台并肩走了进来。祝英台一身青衫，束着发冠，眉宇间带着几分飒爽，她刚在隔壁整理完《春秋》注疏，便拉着梁山伯过来找苏锦凝探讨学问，进门就听见秦京生的讥讽，当即皱起眉头：“秦公子这话就偏颇了。书院本是求学之地，怎可用财富衡量情谊？巨伯兄待人真诚，帮苏姑娘整理古籍不求回报，这份心意可比金银贵重多了。”
梁山伯也跟着点头，语气温和却坚定：“英台说得是。秦公子若真心想帮苏姑娘，不如多在学问上与她切磋，而非用财物与权势施压。” 他与祝英台素来鄙夷仗势欺人之辈，此前也听闻秦京生屡次对苏锦凝示好不成便言语试探，如今亲眼所见，更觉此人品性不佳。
秦京生没想到会被人当众反驳，脸色更难看了几分，正想开口辩解，却见马文才进来。马文才出身杭州士大夫世家，父亲官拜吏部侍郎，他本人学识渊博，在书院中颇有威望，平日虽不爱多管闲事，却最看重 “礼义” 二字。他瞥了秦京生一眼，淡淡道：“秦公子，方才在长廊听闻你要送湖笔给苏姑娘，既是赠礼，便该尊重对方意愿。强扭的瓜不甜，强求的情谊更难长久，你说对吗？”
马文才的话看似温和，却句句点中要害。秦京生知道马文才的背景，不敢轻易得罪，只能强压下心头的怒火，狠狠瞪了荀巨伯一眼，又看了看苏锦凝，最终还是悻悻地合上漆盒，转身离开了藏书洞。
待秦京生走后，祝英台立刻走到苏锦凝身边，拍了拍她的肩膀：“锦凝，你别理他！这种人就知道用家世压人，下次他再敢为难你，我们帮你一起怼回去！” 梁山伯则走到荀巨伯身边，递给他一块干净的帕子：“巨伯兄，擦擦吧，别往心里去。”
沈清晏此时也走进来，看着案几上散落的古籍，温声道：“苏姑娘，我书房里有几卷汉碑拓本，或许能帮你比对字迹，改日我让人送过来。”
苏锦凝看着眼前几人真诚的模样，心中涌起一股暖流，眼眶微微发热：“多谢各位同窗，今日若不是你们，我……”
“嗨，都是同窗，客气什么！” 祝英台打断她的话，笑着拿起案上的雏菊，“这花真好看，插在藏书洞里正好，以后我们常来帮你整理古籍，人多也热闹。”
荀巨伯也挠了挠头，露出憨厚的笑容：“是啊，苏姑娘，以后有我们在，秦京生不敢再随便欺负你了。”
烛火跳动，映着几人温和的脸庞，藏书洞里的气氛渐渐变得温暖起来。苏锦凝知道，从今日起，她不再是一个人面对秦京生的刁难，身边多了一群志同道合的朋友，这份情谊，比任何珍宝都要珍贵。
苏州苏家的绸缎庄里，苏老爷正对着一张江南商路图唉声叹气。桌上的茶换了三盏，却依旧凉透了，他眉头紧锁，手指在地图上的 “金陵” 二字上反复摩挲 —— 苏家想在金陵开一家新的绸缎庄，可打通金陵商路的事，却屡屡碰壁。
“老爷，秦家的管事又来了，说想跟您谈谈江南商路的事。” 管家匆匆走进来，神色带着几分犹豫，“您看…… 要不要见一见？”
苏老爷闻言，脸色更加凝重。秦家在江南的商路资源雄厚，若是能得到秦家的帮助，苏家打通金陵商路便指日可待。可他也知道，秦家的公子秦京生对自家女儿锦凝有意，秦家此次主动示好，恐怕没那么简单。
“罢了，见见吧。” 苏老爷叹了口气，“看看他们到底想什么。”
不多时，秦家的管事便跟着管家走了进来。管事穿着一身体面的绸缎长衫，手里捧着一个锦盒，脸上带着公式化的笑容：“苏老爷，我家公子托我给您带个话。我秦家在金陵的商栈刚拓了两条新道，沿途的关卡都已打点妥当，若是苏家想在金陵开绸缎庄，我家公子愿意出面帮忙，打通所有门路。”
苏老爷心中一动，却也没立刻答应：“不知秦公子有什么条件？”
管事笑着打开锦盒，里面放着一块玉佩，玉佩上刻着精致的 “秦” 字：“我家公子说了，只要苏姑娘愿意与他多些往来，比如…… 陪他去金陵考察商栈，这商路的事，便包在我秦家身上。若是苏姑娘能点头，将来苏家与秦家结亲，那江南的商路，苏家便能随意使用。”
苏老爷闻言，脸色瞬间沉了下来。他知道秦京生对锦凝有意，却没想到秦家竟会用商路来胁迫。锦凝是他的掌上明珠，他怎么舍得让女儿为了苏家的生意，委屈自己？
“多谢秦公子的好意，只是小女性子执拗，向来不喜与人应酬。” 苏老爷语气平淡，却带着几分坚定，“苏家的商路，我会自己想办法，就不劳秦公子费心了。”
管事见苏老爷拒绝，脸上的笑容也淡了几分：“苏老爷，您可得想清楚。金陵的商路有多难打通，您比谁都清楚。若是错过了这次机会，苏家想在金陵立足，恐怕就难了。我家公子也是一片好意，苏老爷还是再考虑考虑吧。”
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