苏老爷没再说话，只是摆了摆手，示意管事离开。管事见状，也不再多言，提着锦盒便走了。待管事走后，苏老爷看着桌上的商路图，重重地叹了口气 —— 他知道，秦家的条件虽然苛刻，却是苏家目前唯一的机会。若是不能打通金陵商路，苏家的绸缎生意恐怕会越来越难。
苏锦凝从书院回到家，刚进门就看到父亲愁眉不展的模样，连忙上前问道：“爹，您怎么了？是不是商路的事又出问题了？”
苏老爷看着女儿担忧的眼神，不忍再瞒，便将秦家管事的话一五一十地说了出来。苏锦凝听完，气得浑身发抖：“秦京生太过分了！竟然用苏家的生意来胁迫我，他以为我会妥协吗？”
“可眼下苏家确实需要秦家的帮助……” 苏老爷话没说完，便被苏锦凝打断：“爹，就算苏家的生意做不下去，我也不会嫁给秦京生那样的人！他根本不懂得尊重别人，这样的人，怎么值得托付终身？”
父女俩正说着，门外忽然传来敲门声，管家进来通报：“老爷，小姐，书院的马文才、祝英台、梁山伯和荀巨伯公子来了。”
苏锦凝一愣，随即喜出望外：“快请他们进来！”
不多时，四人便走进了客厅。祝英台一进门就看出了苏锦凝的愁容，连忙问道：“锦凝，是不是秦家又来刁难你们了？我们在书院听说秦家管事来找过苏老爷，便想着过来看看。”
苏锦凝点了点头，将秦家的条件说了出来。梁山伯听完，眉头紧锁：“秦京生此举实在卑劣，竟用家族生意胁迫他人，根本不配称为世家子弟。”
马文才则沉思片刻，开口道：“苏老爷，金陵的商路并非只有秦家能打通。我父亲在朝中认识几位金陵的官员，其中一位恰好负责商路监管，或许我能托父亲帮忙引荐，看看能否为苏家争取些便利。”
苏锦凝和苏老爷闻言，眼中瞬间闪过一丝光亮。马文才的父亲在朝中颇有威望，若是能得到他的帮助，苏家打通金陵商路的希望便大了许多。苏老爷连忙起身，对着马文才拱手道：“多谢马公子！若是此事能成，苏家定有重谢！”
“苏老爷不必客气。” 马文才摆了摆手，“我与锦凝是同窗，互帮互助是应该的。我今日便写信给父亲，尽快给你们答复。”
祝英台也跟着说道：“锦凝，我家在杭州也有几家绸缎庄，虽不如秦家势力大，却也认识些江南的商户。我可以让我爹帮忙联系金陵的绸缎商，看看能不能先给苏家铺些货，缓解下眼下的困境。”
梁山伯则补充道：“我曾在金陵游学过半年，认识些当地的文人雅士，他们或许能帮着打听些商路的消息，避免苏家走弯路。”
荀巨伯也挠了挠头，说道：“苏老爷，苏姑娘，我虽然没什么本事，却也能帮着苏家跑跑腿，比如去金陵打探下商栈的情况，或者帮忙整理些账目。只要能帮上忙，我做什么都愿意。”
看着眼前四人真诚的模样，苏锦凝和苏老爷心中充满了感激。苏老爷眼眶微微发红，对着四人深深鞠了一躬：“多谢各位公子小姐！苏家能认识你们，真是锦凝的福气，也是苏家的福气。”
“苏老爷快别这样！” 祝英台连忙扶起苏老爷，“我们都是朋友，互相帮助是应该的。只要我们齐心协力，一定能帮苏家度过难关，让秦京生的阴谋无法得逞。”
接下来的几日，几人便开始分头行动。马文才写信给父亲，很快便得到了回复 —— 他父亲已经联系了金陵的商路监管官员，对方愿意与苏老爷面谈。祝英台也通过父亲，联系上了金陵的几家绸缎商，对方同意先给苏家供应一批上等的绸缎。梁山伯则托金陵的旧友，打听清楚了当地商栈的租金和人流情况，为苏家节省了不少时间。荀巨伯则跟着苏家的伙计，一起去金陵考察商栈，帮忙整理货物清单，虽然辛苦，却毫无怨言。
在几人的帮助下，苏家的困境渐渐得到了缓解。苏老爷顺利与金陵的商路监管官员面谈，对方不仅同意为苏家打通商路，还减免了部分税费。苏家在金陵的绸缎庄也顺利开业，凭借着优质的绸缎和合理的价格，很快便吸引了大量顾客，生意十分红火。
苏锦凝看着家里的情况越来越好，心中充满了感激。她知道，若是没有马文才、祝英台、梁山伯和荀巨伯的帮助，苏家恐怕早就被秦京生逼得走投无路了。这份情谊，她会永远记在心里。
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