秦京生得知苏家在马文才等人的帮助下，不仅打通了金陵商路，绸缎庄的生意还十分红火后，气得暴跳如雷。他没想到，自己的筹码竟然就这样失效了，而苏锦凝还得到了这么多人的帮助，这让他如何甘心？
他失去了理智，决定不择手段地报复苏锦凝和她的朋友们。他暗中派人在书院里散布谣言，说马文才是因为想讨好苏锦凝，才让父亲帮忙打通商路；祝英台则是因为嫉妒苏锦凝的学识，才假意帮助苏家；梁山伯和荀巨伯则是被苏锦凝利用，为苏家当牛做马。
谣言很快便在书院里传开了，有些不明真相的学子开始对沈清晏等人指指点点。祝英台气得想去找秦京生理论，却被马文才拦住了：“英台，别冲动。谣言止于智者，我们没必要跟他一般见识。若是我们去找他理论，反倒会让他觉得我们心虚。”
梁山伯也点头道：“文才说得是。我们只要做好自己的事，用事实证明谣言是假的，久而久之，大家自然会明白真相。”
苏锦凝看着几人为了自己被谣言困扰，心中十分愧疚：“都是我不好，连累了你们。若是当初我早点拒绝秦京生，或许就不会有这些事了。”
“锦凝，你别这么说。” 荀巨伯连忙安慰道，“这不是你的错，是秦京生太卑鄙了。我们愿意帮你，是因为你值得我们帮，跟其他无关。”
祝英台也拍了拍苏锦凝的肩膀：“就是！我们才不怕什么谣言呢！只要我们互相相信，秦京生的阴谋就不会得逞。”
几人的信任让苏锦凝心中暖暖的，她点了点头，说道：“好，我们一起面对。不管秦京生用什么手段，我们都不会让他得逞。”
可秦京生并没有就此罢休。他见谣言没能打垮苏锦凝等人，便决定亲自出手。这日清晨，苏锦凝像往常一样去后山的桃林散心，她想趁着清晨的宁静，梳理一下纷乱的思绪。桃林里的桃花开得正盛，绯红的花瓣像雪一样落在地上，铺成了一条粉色的小路。
苏锦凝沿着小路慢慢走着，感受着清晨的宁静，心中的烦躁渐渐消散了一些。就在这时，身后忽然传来一阵脚步声，苏锦凝回头一看，竟是秦京生。他穿着一身红色锦袍，与周围的桃花相映成趣，却丝毫没能让苏锦凝感受到半分暖意。
“锦凝，我找了你好久。” 秦京生快步走到苏锦凝面前，脸上带着几分急切，“我知道你因为苏家的事在生气，可我也是为了你好。只要你点头，我立刻就让人停止散布谣言，还会让秦家不再针对苏家。你知道的，秦家的势力不是马文才他们能比的，只要我想，随时都能让苏家的生意再次陷入困境。”
苏锦凝看着秦京生眼底的算计，心中充满了厌恶：“秦公子，你用这种卑劣的手段逼迫我，就算我答应了你，你觉得我会真心对你吗？”
“我不管你是不是真心，” 秦京生上前一步，抓住苏锦凝的手腕，语气里带着几分偏执，“我只知道，我想要的东西，就必须得到。你是我看上的女子，就只能留在我身边。苏家的生意、你朋友们的名声，都掌握在我手里，你没有选择的余地。”
苏锦凝用力想挣脱秦京生的手，却被他抓得更紧：“秦京生，你放开我！你这种人，根本不配得到任何人的真心！”
“不配？” 秦京生冷笑一声，“我秦家有钱有势，想要什么样的女子没有？若不是看在你有几分学识，又能帮苏家打理生意的份上，我根本不会对你这么上心。你别不知好歹！” 他说着，便想将苏锦凝拥入怀中。
就在这时，远处忽然传来一阵急促的脚步声，马文才、梁山伯、祝英台、沈青晏和荀巨伯一起跑了过来。原来，几人早上没在藏书洞看到苏锦凝，便担心她出事，四处寻找，正好看到秦京生在桃林里对苏锦凝动手动脚。
“秦京生，你放开苏姑娘！” 荀巨伯拿着一根木棍，冲在最前面，脸上满是愤怒。祝英台也拔出随身携带的短剑（平日用来防身），指着秦京生：“秦京生，你再敢胡来，我就对你不客气了！”
秦京生见状，连忙松开苏锦凝，侧身避开了荀巨伯的攻击。他看着眼前四人，眼底满是不屑：“你们这群多管闲事的家伙！我跟锦凝的事，与你们无关，识相的就赶紧滚开！”
“你对苏姑娘动手动脚，还想用苏家的生意和我们的名声威胁她，这事就与我们有关！” 马文才上前一步，语气冰冷，“秦京生，我警告你，若是你再敢为难锦凝，我便让我父亲上书朝廷，弹劾秦家垄断商路、欺压商户的罪行！你以为秦家的势力真的无法无天吗？”
马文才的话戳中了秦京生的软肋。秦家虽然在江南势力庞大，却也不敢与朝廷抗衡。若是马文才的父亲真的上书弹劾，秦家恐怕会陷入巨大的麻烦。秦京生的脸色瞬间变得苍白，却依旧嘴硬：“你…… 你别吓唬我！我秦家在江南的势力，岂是你说弹劾就能弹劾的？”
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