天刚蒙蒙亮，马家府邸的朱红大门便轰然敞开，震得门廊下的铜铃叮叮当当响个不停。只见二十辆黑漆马车一字排开，车辕上拴着清一色的枣红大马，马鬃梳得油光水滑，额间系着赤金镶红宝石的马饰，蹄声踏在青石板路上，咚咚如鼓，敲得整条街都醒了过来。
马文才身着月白锦袍，外罩暗纹紫貂披风，身姿挺拔地立在第一辆马车旁。他身旁的马家夫妇更是盛装打扮 —— 马大人穿绣金蟒纹朝服，腰系玉带，手持象牙折扇；马夫人着霞帔凤冠，鬓边斜插赤金点翠步摇，举手投足间尽显富贵气派。
“出发！” 马大人一声令下，队伍即刻动了起来。打头的是四名敲锣手，铜锣声洪亮震耳，紧接着是八名举着 “马” 字大旗的壮汉，旗面绣金，在晨风中猎猎作响。
后面的马车里，礼品堆得满满当当，几乎要溢出来：第一辆车装着十二对鎏金铜炉、八对和田玉瓶，流光溢彩；第二辆堆满了各色绫罗绸缎，云锦、蜀锦、苏绣层层叠叠，艳得晃眼；第三辆是珍稀皮毛，白狐、紫貂、玄狐裘皮整整齐齐码着，毛质顺滑如缎；往后还有盛满人参、鹿茸、灵芝的药材匣子，装着珍珠、玛瑙、翡翠的首饰箱，甚至有两辆车拉着整匹的上等丝绸和成箱的金银元宝，另有裹着红绸的 “一刀清” 肋排、两箱窖藏绍兴陈酿，以及捆扎整齐的细面、糖果点心与印着 “吉祥如意” 的夹塘大糕，件件精致且成双数，透着十足的吉利。
队伍一路浩浩荡荡，引得沿途百姓纷纷驻足围观。“这是马家去祝家提亲吧？瞧瞧这阵仗！”
“我的天，这礼品怕是能把祝家大院填满了！”
“马家对祝小姐也太看重了，这份诚意真是没话说！” 议论声此起彼伏，孩子们追着队伍跑，手里还挥舞着小旗子。
祝家府邸内，祝英台正躲在屏风后，指尖轻轻捻着裙摆上的缠枝莲纹样，嘴角抑制不住地微微上扬。
不远处，她的兄长祝英齐身着藏青锦袍，腰束墨玉带，正陪着父亲在庭院中踱步，眉宇间满是对妹妹的疼惜与对这门亲事的期许。
“英台，莫要躲着了，马家队伍快到了，该出去迎客了。” 祝英齐转头望向屏风方向，声音温和，却带着兄长特有的稳重。
祝英台脸颊微红，轻轻 “嗯” 了一声，心里更添了几分踏实 —— 兄长素来疼她，有他在，她便少了许多局促。
外面铜锣声越来越近，像敲在她心上的喜鼓，每一声都透着雀跃。
她与文才早在尼山书院时便互诉心意，后来双方父母知晓，连兄长也极力促成这门亲事，今日便是两家商定的提亲之日。
听着院外越来越响的人声，她脑海中闪过马文才温润的眉眼，想起他曾在月下许诺会风风光光娶她，鼻尖一热，连忙抬手按了按泛红的脸颊 —— 她可不能让爹娘和兄长看出她的急切。
抵达祝家府邸时，祝家人早已在门口等候。
祝英齐率先上前，对着马大人夫妇拱手行礼，笑容谦和却不失气度：“马伯父、马伯母一路辛苦，快请进！”
又转向马文才，拍了拍他的肩膀，语气带着几分熟稔与嘱托：“文才，今日可算把你盼来了，往后英台便托付给你了。” 马文才亦拱手回礼，目光诚恳：“兄长放心，我定会护英台一生周全。”
马家的随从们立刻忙活起来，搬礼品的队伍络绎不绝，个个脚步匆匆却有条不紊。
祝英齐指挥着家中下人帮忙接应，将鎏金铜炉安放在大院四角，玉瓶摆上正厅案几，又特意叮嘱下人将装满典籍的箱子（马文才特意为英台准备的）送到妹妹书房，处处透着细致。
马母亲自上前整理，指着红绸裹着的肋排笑道：“这‘一刀清’的肋排得用红绸裹着才吉利。”
又抚过两箱绍兴酒，“还有这两箱绍兴酒，是特意托酒坊窖藏的陈酿。”
马文才则指挥仆役将细面、糖果点心码放整齐，最后捧出那篮夹塘大糕，雪白的糕体衬得红字格外鲜亮。绸缎被抬进厢房，堆得比人还高；皮毛被铺在厅堂的椅子上，首饰箱、药材匣一字排开，占满了整个回廊。
祝英台隔着窗棂望去，见兄长忙前忙后，马伯父伯母与文才亲自照料礼品，那些珠光宝气的物件在阳光下熠熠生辉，每一件都透着马家的用心。
她想起马文才曾笑着问她喜欢什么样的首饰，如今这满箱的珍宝，定是他和伯父伯母特意为她挑选的，连兄长都记得她爱读书，特意吩咐下人照料那些典籍。
比起这些贵重物件，更让她心头发烫的是这份沉甸甸的看重 —— 马家看重她，兄长疼惜她，父母支持她，这样的日子，便是她心中所求。
她想起书院里与文才并肩读书、私下互赠信物，兄长悄悄为他们遮掩的时光，心口像是被暖炉烘着，甜丝丝的。马家越是隆重，她便越发笃定，自己没有选错人，未来的日子定会如这满院的锦绣一般红火。
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