马车驶回建康马府时，夜色已漫上青砖黛瓦，府门前悬挂的红灯笼在晚风中轻轻摇曳，映得朱漆大门愈发庄重。
“今日回祝府劳累，英台先回房歇息，我去见过父母便来陪你。” 马文才执起她的手，指尖摩挲着她掌心的玉佩，语气满是关切。
祝英台点头应下，由银心挽着向绣楼走去。刚至楼梯口，便见马夫人身边的管事嬷嬷迎了上来，脸上带着温和却不失规矩的笑意：“少夫人，老夫人特意吩咐，为您收拾了西侧的静思院，您今晚便在那边歇息。”
祝英台脚步微顿，心中掠过一丝诧异。她原以为回府后仍与马文才同住正院，却不想嬷嬷另有安排。身旁的银心也面露困惑，却不敢多言。
“嬷嬷，为何要换院落？” 祝英台轻声问道，语气中带着几分不解。
嬷嬷躬身答道：“少夫人有所不知，按咱们建康这边的规矩，新妇回门归来的头一晚，需与夫君分房而居。一来是为避娘家风水冲撞之嫌，二来也是让少夫人好生静养，缓一缓路途劳顿。” 她顿了顿，又补充道，“这是老辈传下的礼数，还望少夫人莫要多心。”
祝英台心中了然。她自幼在上虞长大，习得诗书，却对建康本地的民间礼俗涉猎不深。上虞祝府向来开明，婚嫁之事多遵古制却少些繁文缛节，此刻听闻 “避冲撞”“护家运” 的说法，才知晓南北礼俗的差异。虽心中有些许不舍 —— 刚刚新婚，两人情投意合，从未分离 —— 但也明白这是马府的规矩，不便违逆，便点头应道：“多谢嬷嬷告知，我知晓了。”
静思院虽不及正院宽敞，却也布置得雅致舒适。雕花窗棂下摆着一张书桌，上面铺着素色宣纸，墙角的青瓷瓶中插着几枝初绽的红梅，空气中弥漫着淡淡的檀香。银心为她卸了钗环，端来温热的洗漱水，轻声道：“小姐，姑爷待您情深义重，方才还特意吩咐，让厨房炖了您爱吃的莲子羹，稍后便送来。想来姑爷也是不愿与您分开的，只是府中规矩如此，您且委屈一晚，明日便又能与姑爷团聚了。”
祝英台望着铜镜中自己泛红的脸颊，想起马文才今日在祝府的温柔体贴 —— 他为岳父送上珍藏的孤本典籍，为岳母奉上亲手挑选的玉簪，全程言行得体，既显尊重又不失真诚。她心中的些许失落渐渐消散。指尖抚过颈间的玉佩，那是马文才为她亲自挑选的定情之物，刻着 “执手偕老” 四字，唇角不由得扬起一抹浅笑：“我明白的，规矩不可破。你也下去歇息吧，不用伺候了。”
与此同时，马文才正在书房向父母禀报回门之事。马老爷听他说完祝家的反应，捋着胡须笑道：“祝老爷素来爱重文脉，你送的那些典籍算是送到了他心坎上。你与英台新婚燕尔，便一心要办文慧书院，这份心意难得 。”
说到此处，马老爷话锋一转，神色添了几分郑重，看向马夫人与马文才道：“我今日唤你们来，除了听文才说回门的事，还有一桩要事告知。现在文才婚礼结束，我要回荆州那边赴任，三日后我便要启程赴任。”
马文才与马夫人皆是一愣。马夫人忙问道：“夫君此去荆州，任期多久？何时能归？”
马老爷摆摆手，目光落在马文才身上，语气带着期许：“任期未定，陛下荆襄之地交给我，封我为荆州刺史，是对我马家的信任。且荆襄之地的文慧书院分院，上月已初建成规模，正需我过去坐镇主持。书院是你与英台的心血，也是我马家想要守护文脉的心愿，荆州分院根基未稳，我去盯着，你们在京城也能更安心地筹办总院。”
他顿了顿，又看向马夫人，语气柔和了几分：“文才与英台刚成婚，正是需要人照料的时候。你便留在建康马府，多陪陪英台，也好帮衬着她熟悉府中事务，刚好亲家母也在京城，你在这里也热闹些，不必随我同去荆州了，待他们小两口安定，我再回来接你。”
马夫人闻言，心中虽有不舍，却也知晓轻重，点头应道：“夫君放心，我定会照看好文才与英台，也盼你在荆州一切顺遂，书院分院早日步入正轨。”
马文才起身拱手，神色肃然：“父亲放心，京城总院的修缮与招生事宜，儿子定会与英台亲力亲为，定不辜负父亲与您的嘱托。待总院安稳后，儿子便与英台去荆州探望您。”
马老爷笑着颔首，又叮嘱道：“英台是个有大才的女子，你要多听她的想法，夫妻同心，才能把文慧书院办好。”
马夫人却话锋一转，轻声道：“文才，今日英台回门归来，按建康的规矩需分房歇息一晚。静思院已经收拾妥当了，你今夜便在书房安歇吧。” 她看着儿子微蹙的眉头，又补充道，“并非为娘不近人情，只是这规矩关乎家宅安宁，不可轻易破之。”
马文才心中虽有不愿，但也知晓母亲素来看重礼数，更感念父母对文慧之事的支持，便拱手应道：“儿子知晓了，多谢父母体谅。创办文慧书院，既是她的心愿，也是儿子承袭先辈遗志的志向。我定会护她周全，也不负父母所望，为马家故乡添一分文脉光彩。”
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