领旨谢恩后,马文才未敢耽搁,即刻前往文慧书院。此次前往洛阳,身负发掘秘阁、彻查阴谋双重重任,又需护送破解后的《周官》残卷,他心中记挂祝英台的安危,也需取她整理的前朝杂记中关于隐写术与伊阙山的相关记载,便亲自登门告知启程之事,邀她同回府邸暂歇,一并准备些随行所需的典籍与物件。
祝英台听闻马文才即刻启程,心中虽有不舍,却也知晓此行事关重大,当即点头应下,嘱托温庭玉暂代打理书院事务,便随马文才回到马府。途中,她将早已整理好的典籍抄本取出递给马文才:“这是杂记中关于隐写术与伊阙山的相关内容,你带在身边,或许能派上用场。”到了侯府,祝英台又主动帮着马文才收拾行装,将常用的笔墨、伤药一一归置妥当,眉宇间满是关切。
收拾妥当后,马文才唤来心腹护卫,仔细叮嘱了沿途戒备事宜:“此次前往洛阳路途凶险,王怀党羽必不会善罢甘休,沿途务必打起十二分精神,重点护住我怀中木匣,不可有半分差池。”交代完毕,他目光转向一旁的墨香,沉声道:“墨香,你身手利落,心思缜密,我不在的这段时日,你便留在文慧书院,寸步不离守护英台与书院的安全。若有任何异动,可持我令牌联络京中禁军值守将领,切记不可鲁莽行事。”
“是,侯爷!属下定不辱使命!”墨香单膝跪地,郑重领命。祝英台闻言,心中一暖,轻声道:“文才,你放心去吧,我会照顾好自己,也会守好书院,等你平安归来。”马文才抬手轻轻拍了拍她的肩头,眼中满是不舍与坚定:“保重。我到洛阳后,会即刻联络巨伯和锦凝,与他们会合。”
片刻后,队伍整装完毕。马文才翻身上马,手持缰绳高声道:“出发!”一行二十余人,皆是轻装快马,朝着洛阳方向疾驰而去。马蹄声踏破晨雾,扬起阵阵尘土,带着肃杀之气,消失在建康城外的官道上。
马文才启程后,祝英台便返回了文慧书院。她即刻召来温庭玉商议:“夫君已动身前往洛阳,王怀党羽既然敢勾结外人窥探古籍工坊,难保不会对书院出手。墨香已留下守护,我们仍需尽快加强书院的防护,不可有半分松懈。”
温庭玉点头道:“我这就去清点书院的护卫人手,将学子们的课业地点调整到书院内院,避免靠近外围。另外,藏书阁中的残卷副本,需转移到观文阁的密室中妥善保管,钥匙由你我二人分别保管,缺一不可。”
“还有学子们的安全。”祝英台补充道,“可让老生带领新生组成互助小队,夜间禁止独自外出。墨香,你多留意书院内外的动静,与京中禁军值守将领密切配合,若有陌生人打探消息,立刻禀报。”
“是,少夫人。”墨香应声领命。三人分工明确,很快便将各项防护措施布置下去。书院内原本轻松的研学氛围,因这突如其来的紧张局势,多了几分肃穆。
与此同时,马文才的队伍已行至建康与洛阳之间的必经之路——方山古道。此处山势险峻,道路狭窄,两侧皆是陡峭的山崖,正是伏击的绝佳之地。马文才早已察觉此处地势凶险,提前让队伍放慢速度,两名精锐护卫在前开路,其余人手警惕地观察着两侧山崖的动静。
“侯爷,此处地势险要,需格外小心。”身旁的护卫队长萧策低声提醒。
马文才微微颔首,手按在剑柄上,目光如炬,扫视着四周。就在队伍行至古道中段时,一声尖锐的哨声突然划破寂静!紧接着,两侧山崖上滚下无数巨石,砸向队伍中央,同时,数十名身着黑衣、蒙面持刀的刺客从山崖两侧的密林中窜出,直扑马文才所在的位置。
“有埋伏!戒备!”马文才高声喝道,同时勒住马缰,翻身下马,手中“文脉守护剑”瞬间出鞘,玄铁寒光乍现,挡下了一名刺客劈来的长刀。“铛”的一声脆响,长刀被震得脱手飞出,刺客惊呼一声,还未反应过来,便被马文才一剑刺穿胸膛,倒在血泊中。
禁军精锐皆是身经百战之人,虽遇突袭,却并未慌乱。他们迅速围成一个圆圈,将马文才护在中央,与刺客展开激战。刀剑碰撞声、惨叫声、巨石滚落的轰鸣声交织在一起,响彻整个方山古道。
马文才目光锐利,在激战中仔细观察着刺客的招式。这些刺客身手矫健,招式狠辣,且攻击目标明确,始终盯着他怀中的木匣——那里存放着《周官》残卷与相关抄本。“你们是王怀的人?”马文才一边挥剑格挡,一边厉声喝问。
一名领头的刺客冷笑一声,并未答话,手中长刀愈发凌厉,招招致命。马文才心中了然,这些人必定是王怀派来的死士,目的就是抢夺残卷,阻止他前往洛阳。他不再多言,剑招一变,愈发迅猛,“文脉守护剑”在他手中仿佛有了生命,每一剑都直取刺客的要害。
激战持续了近一炷香的时间。禁军精锐凭借精良的装备与默契的配合,渐渐占据上风,刺客们死伤惨重。那名领头的刺客见大势已去,眼中闪过一丝狠厉,从怀中掏出一枚烟雾弹,用力砸向地面。浓烟瞬间弥漫开来,遮挡了众人的视线。
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