这个分配合理,但空明显不放心。派蒙急得在空中跺脚:“可是星弥你一个人太危险了!下面不知道有什么怪物等着呢!”
“我有星光之力,有吊坠,还有……”星弥摸了摸额间——纳西妲给的宝石还在,虽然暂时取下,但精神稳定符文仍在生效,“而且,如果虚界回响的目标真的是完全控制璇光·星见,那么它们的主力应该会集中在共鸣仪式上。通往观测站的路径,可能反而是防守最薄弱的地方。”
她说得冷静,但微微颤抖的手指出卖了内心的波动。
戴因沉默片刻,点点头:“她说得对。兵分两路是目前效率最高的选择。不过……”
他看向星弥,独眼中难得地浮现出一丝类似长辈的关切:“小姑娘,听好了:地心观测站的核心控制室,在璇光·星见的星躯正上方。那里有完整的监控系统和紧急制动装置——如果情况失控,你可以尝试激活‘强制休眠协议’。但那个协议需要双重认证:星灵族皇室血脉,以及……”
他顿了顿:“以及一颗‘愿意承担后果’的心。因为强制休眠会消耗璇光·星见仅存的意识能量,可能让她彻底消散。这是最后的手段,明白吗?”
星弥郑重点头:“我明白。”
计划快速敲定。戴因将地图复制了一份给星弥,标注出冷凝井的具体位置和观测站内部的路线。空将备用的干粮和药剂分出一半给她。派蒙则从自己的小背包里掏出一大把五颜六色的糖果——那是她在枫丹集市上买的,据说是“吃了能让人开心一点的魔法糖果”。
“虽然可能没什么用……但至少是甜的。”派蒙把糖果塞进星弥的口袋,眼圈红红的,“一定要回来哦!我们说好了要一起吃庆功宴的!”
星弥摸了摸派蒙的小脑袋,努力挤出一个笑容:“嗯,说好了。”
短暂的准备后,三人在岔路口分别。
空和戴因沿原路返回,准备绕道前往主大厅,尝试切断星珞的连接。星弥则独自一人,向着甬道更深处的黑暗走去。
手中的数据核心,越来越烫了。
独自一人的旅程,孤独感被放大了十倍。
甬道里只剩下自己的脚步声、呼吸声,还有远处隐约传来的、仿佛巨兽呼吸的地心嗡鸣。岩壁上的冷凝水不时滴落,在寂静中发出清脆的“滴答”声,像某种倒计时。
星弥走了大约半小时,按照地图标记找到了那个岔路——一个向下倾斜的、仅容侧身通过的狭窄裂缝。裂缝内部热气蒸腾,能听到深处传来水流奔腾和蒸汽喷发的轰鸣声。
她深吸一口气,侧身挤入裂缝。
温度在急剧上升。起初只是温热,走了十几米后,已经热得让人汗流浃背。空气里弥漫着浓重的硫磺味,还混合着某种金属矿物的气息。岩壁不再是冰冷的玄武岩,而是呈现出暗红色的、仿佛熔岩冷却后的多孔结构,触手滚烫。
又下行了几十米,前方豁然开朗。
她站在一个巨大的天然岩洞边缘。岩洞下方三十米处,是一片沸腾的、泛着金红色光芒的地下热湖。湖水翻滚着,不时喷发出数米高的蒸汽柱,撞在洞顶的钟乳石上,凝结成滚烫的水滴如雨落下。而在热湖的正中央,矗立着一根直径约五米的、通体银白的金属圆柱——那应该就是“冷凝井”的主体,星灵族与坎瑞亚当年建造的冷却装置。
圆柱表面布满了复杂的散热鳍片和管道接口,但大部分已经锈蚀损坏。从圆柱底部延伸出数条粗大的合金管道,其中一条横向延伸,没入对面岩壁——那应该就是通往观测站的通道。
问题在于,如何过去。
热湖表面温度目测超过八十度,蒸汽足以烫伤呼吸道。唯一的路径是沿着洞壁边缘那些狭窄的、湿滑的岩石凸起爬过去,但那些凸起很多已经风化松动,下方就是沸腾的湖水。
星弥观察了片刻,突然注意到冷凝井圆柱的表面,每隔一段距离就有凹陷的检修踏板——那是当年维护人员使用的。虽然锈蚀严重,但结构看起来还算完整。
一个危险的计划在脑海中形成。
她后退几步,助跑,跃起——
星光之力在足底瞬间爆发,提供额外的推动力。身体划过一道弧线,精准地落在第一块检修踏板上。锈蚀的金属发出不堪重负的“嘎吱”声,但支撑住了。
没有停顿,她再次跃起,像一只敏捷的雨燕,在滚烫的蒸汽间隙中穿梭,从一个踏板跳到另一个踏板。高温灼烤着她的皮肤,蒸汽烫伤了裸露的手腕,但她咬着牙,强迫自己集中注意力。
第七跳时,意外发生了。
脚下的踏板突然完全碎裂,她身体一歪,向下坠落——
千钧一发之际,她左手死死抓住上方的管道接口,整个人悬在半空,脚下十米就是沸腾的热湖。滚烫的蒸汽喷在脸上,带来灼烧的痛感。她咬牙,右手也攀上去,一点点向上挪动。
就在这时,胸前的吊坠突然剧烈震动。
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