周围远远围观的人群中，响起一阵压抑不住的、低低的议论声。看向萧北辰的目光，顿时变得复杂起来，少了几分之前的怜悯，多了几分惊异，甚至是一丝不易察觉的……敬佩。这位一向以纨绔着称的世子，在此等灭顶之灾下，竟能如此冷静，言辞如此犀利，寸步不让！
萧北辰不再理会那脸色变幻、进退维谷的东宫内侍。他再次转身，动作没有丝毫犹豫，伸手，稳稳地掀开了镇北王府马车的黑色车帘，弯腰，踏了进去。
“回府。”
车厢内，传出他平静无波的两个字。
石柱重重一甩手中的马鞭，发出“啪”的一声脆响，驾驭着马车，毫不迟疑地启动。玄黑色的马车，带着一股沉凝的、一往无前的气势，硬是从东宫那华丽车驾和威武侍卫的旁侧，挤开了一条通路，车轮碾过青石板，发出辘辘的声响，坚定不移地向着镇北王府的方向驶去。将那代表着帝国储君威严的车队，彻底晾在了天香楼门前，承受着周围各色目光的洗礼。
马车内，空间宽敞，铺设着柔软的锦垫，角落里的紫铜兽耳炉中，还燃着淡淡的、价值千金的龙涎香，有宁神静气之效。但此刻，这奢华的陈设和袅袅香烟，都无法抚平萧北辰心头的惊涛骇浪。
他靠在冰凉的车壁上，缓缓闭上了眼睛。外界的一切声音——街市的喧闹、人群的议论、东宫马车的骚动——仿佛都在瞬间远去，被隔绝在这方小小的空间之外。耳边只剩下车轮规律滚动的辘辘声，以及他自己心脏在胸腔里，那沉重而缓慢、一下又一下，如同战鼓般擂动的声响。
祖父萧擎天，那个总是板着一张脸、眼神锐利如鹰、在战场上令敌人闻风丧胆，却会在无人注意时，偷偷往他手里塞一块西域奶糖，看着他龇牙咧嘴时眼中会闪过一丝笑意的老人……父亲萧景琰，那个性情沉稳如山岳、教导他时严厉得不近人情、却会在他生病时彻夜不眠守在床边、握着他的手一遍遍描红、教他认识第一个“萧”字的男人……他们的面容，他们的声音，他们的一切，如此清晰地浮现在眼前，鲜活而温暖，仿佛触手可及。然而，“殉国”这两个冰冷残酷的字，如同最恶毒的诅咒，将这一切瞬间击得粉碎，化为漫天飘零的、带着血色的尘埃。
力战殉国……
四个字，重逾千钧，压得他灵魂都在颤抖，几乎要窒息。那不仅仅是亲人的逝去，那更是一种信仰的崩塌，一座依靠的山岳的倾覆！
但他知道，现在，绝不是放任自己沉溺于悲伤的时候。那无异于自杀，更是对祖父和父亲用生命守护的一切的背叛！他们的死，绝不仅仅是简单的战败。北境防线经营多年，固若金汤，祖父用兵如神，父亲谨慎沉稳，怎么可能如此轻易地被敌军连破三关？粮草为何一再延误？援军为何迟迟不至？敌军为何仿佛对镇北军的布防、换防了如指掌，每一次攻击都打在最关键、最薄弱的位置？
这背后，必然有一只，甚至好几只来自黑暗中的手，在冷静地、残忍地推动着这一切。这是一场阴谋，一场针对镇北王府的、蓄谋已久的谋杀！
东宫太子的迫不及待，朝中那些与萧家素来不睦的派系的蠢蠢欲动，还有那个高踞龙椅之上、对功高震主的萧家早已心存忌惮、此刻却态度暧昧不明的皇帝陛下……镇北王府这面曾经荣耀无限、守护北境二百年的旗帜，如今已是千疮百孔，在狂风暴雨中飘摇欲坠。而他，萧北辰，就是这面旗帜下，最后一个，也是唯一一个掌旗人。
他缓缓睁开眼。眸中所有的悲痛、脆弱、迷茫，已在刚才闭目的瞬间，被强行碾碎、冰封，深埋心底。取而代之的，是如同北极寒冰般的冰冷锐利，是一种破釜沉舟、背水一战的决绝。他伸出手，指尖带着一丝不易察觉的颤抖，但很快稳定下来，轻轻抚摸着车厢内壁上那个极其隐蔽的、雕刻着繁复北斗七星纹样的暗格。指尖在某颗星辰的位置微微用力，暗格悄无声息地滑开，里面空空如也。但他知道，该来的消息，很快就会通过特殊的渠道，送到这里。他那些隐藏在暗处的力量，“暗辰卫”，应该已经行动起来了。
马车驶过依旧繁华喧嚣的街市，外面的灯火酒绿、人声鼎沸，似乎与这辆玄黑色的马车，与车内的他，隔着一层无形的、冰冷的屏障，是两个截然不同的世界。
当马车终于缓缓停下，车帘再次被石柱从外面掀开时，映入萧北辰眼帘的，是那座他自幼生长于斯、熟悉得不能再熟悉的、巍峨肃穆的镇北王府。
只是，今日的王府，与往日截然不同。那两扇象征着无上荣光与权力的朱漆铜钉大门，此刻紧紧关闭着，门前那对据说是开国皇帝亲赐的、威风凛凛的汉白玉石狮子脖子上，不知被谁，悄然系上了两条刺目的、在秋风中无力飘荡的素白绸绫。
血色黄昏，残阳如血，将那素白染上了一层凄艳的光晕，沉沉地笼罩了这座曾经荣耀无限的王府，也为一个少年被迫撕去所有伪装、直面残酷命运的时代，拉开了沉重的大幕。萧北辰深吸了一口冰冷的、带着王府特有檀香和隐隐白烛气味的空气，挺直了那副已然承载了千钧重量的脊梁，踏着坚定而沉重的步伐，走向那扇为他，也为整个家族命运而洞开，却又仿佛通往无尽深渊的大门。
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