镇北王府的马车，通体玄黑，没有任何奢华装饰，却自有一股沉凝如山的气势，安静地停在街角。车夫石柱，一个肤色黝黑、沉默寡言的汉子，是萧北辰乳母的儿子，与他一同长大。此刻，石柱快步迎了上来，他的嘴唇剧烈地翕动着，眼眶通红，里面布满了血丝，想说什么安慰的话，喉咙却像是被什么东西堵住，最终只是用沙哑哽咽的声音，低低地唤了一声：“世子……”
萧北辰看着他，点了点头，没有说话，只是伸手，准备掀开那厚重的黑色车帘。
就在他的指尖即将触碰到车帘的刹那——
“哒哒哒……哒哒哒……”
又是一阵急促而整齐的马蹄声，如同密集的鼓点，从街口方向传来！不同于之前那孤骑的悲壮与仓皇，这次的声音带着一种训练有素的威严与压迫感。只见足足二十余名盔明甲亮、腰佩仪刀的东宫侍卫，簇拥着一辆装饰华丽、悬挂着东宫标识的马车，疾驰而来，马蹄铿锵，气势汹汹，恰好停在了天香楼的正门前，不偏不倚，挡住了镇北王府马车的去路。
马车停稳，帘布掀开，一个面白无须、身着深青色内侍常服的中年宦官探出身来。他目光锐利，带着宫中贵人身边近侍特有的倨傲，扫了一眼现场，最后落在萧北辰身上，声音尖细，拖长了调子，带着一种不容置疑的意味：
“可是镇北王世子当面？”
萧北辰的动作顿住了。他缓缓放下手，转过身，面色依旧是那片令人捉摸不透的平静，迎着那宦官审视的目光，淡然道：“正是。”
那宦官上下打量了一下萧北辰，似乎想从他脸上找出预料中的悲痛欲绝、惊慌失措，但最终只看到了一片深潭般的沉静，这让他略微有些意外，但随即又被职责和优越感取代。他清了清嗓子，扬声道，声音足以让周围所有人都听得清清楚楚：
“太子殿下仁厚，闻听北境传来噩耗，心甚悲痛，寝食难安！特命咱家前来，请世子即刻随咱家入东宫一叙。殿下有要事需与世子相商，亦可借此机会，宽慰世子丧亲之痛，以示天家恩典。”
宽慰？萧北辰心中冷笑，那冷笑如同冰棱，在他心底最深处蔓延开来。消息传得可真快！快得令人心惊。他这边刚接到军报，尸骨未寒，太子的“宽慰”就已经精准地堵到了门口。这是真心实意的宽慰，还是迫不及待地想要探听虚实，确认镇北王府这棵大树是否真的倒了？或者，是别有图谋，想要趁着他心神大乱之际，攫取些什么？比如，那枚能够调动北境残余力量的虎符？或是……其他什么东西？
他微微躬身，行礼的姿态无可挑剔，完美符合一个臣子对东宫使者的礼节，但声音却淡漠得没有一丝温度，带着显而易见的疏离：
“多谢太子殿下挂怀。殿下隆恩，北辰感激不尽。”他直起身，目光平静地看向那宦官，“然，家中骤逢如此大难，祖父与父亲……为国捐躯，北辰身为萧家唯一男丁，此刻心乱如麻，五内俱焚，需即刻回府，料理后事，安抚亲族。此刻形容狼狈，心神不属，恐污了殿下清听，更恐失仪于驾前。待府中事宜稍定，北辰自当沐浴更衣，亲往东宫，向殿下谢罪陈情。”
那宦官没料到萧北辰会如此干脆利落地拒绝，而且理由如此充分，让人难以辩驳。他脸色微微一沉，宫中养成的威势自然流露：“世子！你需得明白，这可是太子殿下的谕令！殿下体恤你骤失至亲，才特遣咱家前来召见，以示恩宠，你岂可……”
“公公。”萧北辰打断了他，声音依旧不高，却陡然多了一份沉甸甸的力量。他抬起眼，目光不再是之前的平静无波，而是如同两口深不见底的寒潭，直直地看向那宦官，那目光冰冷、锐利，甚至带着一丝隐而不发的压迫感，“镇北王府如今，只剩下北辰一个未及弱冠的男丁。”
他一字一顿，声音清晰地传入在场每一个人的耳中：“祖父与父亲，为国战死沙场，马革裹尸。他们的身后事，英灵如何安顿，牌位如何供奉，府中上下如何安抚，这千头万绪，都需北辰即刻回去主持，不敢有片刻延误。”
他微微前倾了半分，盯着那宦官骤然有些闪烁的眼睛，语气依旧平淡，却字字如锤：“难道在公公看来，太子殿下之事，比之于为国捐躯、血染疆场的忠臣的身后事，更为紧要？还是说，东宫的‘宽慰’，比让英灵早日入土为安，更为急迫？”
他的话语，并不激烈，甚至没有什么情绪起伏，但每一个字都像经过冰水淬炼的石头，带着冰冷的重量和锋利的棱角，毫不留情地砸在那宦官的脸上，也砸在周围所有竖着耳朵倾听的人心上。
那宦官被他看得心里莫名发虚，被他话里隐含的指责和巨大的道德分量压得有些喘不过气，脸上一阵青一阵白，张了张嘴，想要拿出东宫的威严强行压服，却发现平日里无往不利的权势，在此刻“忠烈之后”、“为国捐躯”这面大旗面前，竟显得如此苍白无力。他哽在那里，一时语塞。
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