一、白露时节的急单
白露这天，天刚蒙蒙亮，张玉民就被急促的敲门声惊醒了。他披衣起身开门，门外站着省药材公司的李处长，脸上带着少见的急切。
“张同志，打扰了。”李处长搓着手，呼出的白气在晨光里飘散，“有个紧急订单，省里要五对野牛角，给北京的老领导配药。半个月内必须交货。”
张玉民心里一沉：“李处长，野牛现在可不好找。那玩意儿在深山老林里，性子烈，不好打。”
“我知道难。”李处长从公文包里掏出个信封，“这是定金，一对牛角一千，五对五千。你要是能打到，再加一千奖金。总共六千。”
六千！张玉民接过信封掂了掂，沉甸甸的。这价钱足够他在县城再买两间铺面了。
“李处长，野牛现在算保护动物了吧？”他问。
“有手续。”李处长又拿出一份文件，“林业厅特批的，老领导医疗急需。手续齐全，合法合规。”
张玉民接过文件看了看，确实是林业厅的红头文件，还盖着钢印。
“成，这活儿我接了。”他咬咬牙，“半个月，五对牛角。”
送走李处长，张玉民站在院子里发愁。野牛这东西，他年轻时候跟父亲打过一次，那还是十几年前的事了。当时三杆猎枪围着一头公牛打了十几枪才放倒，自己还被牛角顶伤了腿，躺了三个月。
“爹，你要去打野牛？”婉清不知什么时候出来了，小脸写满担忧。
“嗯，省里有急用。”张玉民摸摸女儿的头，“放心，爹有分寸。”
“可是野牛……”静姝也出来了，手里拿着本《动物图鉴》，“书上说，野牛体重能到一吨，跑起来时速六十公里，能把汽车顶翻。”
张玉民笑了：“我闺女懂得真多。不过爹有办法。”
正说着，马春生和赵老四也来了，听说了这事儿，都倒吸一口凉气。
“玉民哥，野牛可不好惹。”马春生说，“我爹那辈儿打过一次，去了八个人，回来五个，三个被牛顶死了。”
“我知道。”张玉民说，“所以这次咱们得好好准备。春生，你去准备弹药，最少带一百发。老四，你挑狗，要最凶最机灵的，最少带六条。”
“玉民，要不……再叫几个人？”赵老四犹豫。
“不叫。”张玉民摇头，“人多了反而乱。就咱们仨，加上六条狗。老规矩，我打头阵，春生掩护，老四断后。”
魏红霞从屋里出来，眼圈红红的：“玉民，非得你去吗？让春生和老四去不行？”
“不行。”张玉民握住媳妇的手，“红霞，这活儿危险，我不能让兄弟替我冒险。我是当家的，我得在前面。”
魏红霞知道劝不住，抹着眼泪去准备干粮了。
二、进山寻牛
三天后，一切准备就绪。三人三匹马，六条狗——大黄虽然瘸，但经验丰富；花豹和追风正当壮年；又新添了三条年轻的猎狗：黑虎、闪电、狂风，都是好苗子。
干粮带了三十斤炒面，二十斤肉干，还有一坛烧酒。装备除了五六式半自动步枪，还带了土铳、猎刀、绳索、急救包。
“爹，你一定要小心。”婉清带着妹妹们送到村口。
“放心吧，爹打过熊，打过狼，还怕野牛？”张玉民故作轻松，心里却沉甸甸的。
“爹，我给你算了个路线。”静姝递过来一张手绘地图，“从老鹰沟进山，往西北走三十里，有一片高山草甸。我查了县志，五十年前那儿有野牛群。现在虽然少了，但应该还有。”
张玉民接过地图，上面用铅笔画着山形水系，还标着等高线。六岁的闺女，已经能看懂县志了。
“好闺女，爹回来给你买新书包。”
“我不要书包，我要爹平安回来。”
张玉民鼻子一酸，赶紧转身上马：“出发！”
三人三马六狗，沿着山路往深山走。白露过后，山里早晚已经很凉了，树叶开始泛黄。一路上看见不少野物——狍子、野鹿、山鸡，但都没打，目标明确，只要野牛。
走了两天，到了静姝说的那片高山草甸。草甸很大，一眼望不到边，草有半人高，风吹过像金色的波浪。
“这地方，真有野牛？”马春生怀疑。
“有。”赵老四蹲下身，指着地上几个脸盆大的蹄印，“看，这是野牛的脚印，新鲜的，不超过三天。”
张玉民也看见了。蹄印很深，每个都有碗口大，一看就是大家伙。
“顺着脚印找。”
三人牵着马，小心翼翼地往前走。六条狗在前面探路，鼻子贴着地，喉咙里发出低沉的呜咽——这是闻到猛兽气味的信号。
走了大概三里地，前面传来“哗哗”的水声。是一条山溪，溪边一片狼藉——草被啃了一大片，地上全是蹄印，还有新鲜的牛粪。
“就在附近。”张玉民做了个手势，“拴马，准备。”
三人把马拴在远处的树林里，解下装备。张玉民检查枪械，马春生装填土铳，赵老四给狗系上脖套——对付野牛，狗不能随便冲，得听指挥。
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