一、冬至时节的乱象
冬至这天，县城里家家户户都在包饺子。张玉民家堂屋里摆了三张桌子，魏红霞带着五个闺女忙得团团转。白菜猪肉馅、酸菜羊肉馅、三鲜馅，三种饺子摆满了盖帘。
“爹，我包了一百个了。”婉清举起沾满面粉的小手，“比去年包得快。”
张玉民坐在炕沿上，手里拿着一沓文件在看。这是刘庆聚帮他弄来的五万块贷款手续，县农行已经批了，就等去签字拿钱。
“玉民，先吃饭再看。”魏红霞端上来一大盘热气腾腾的饺子，“今儿冬至，吃饺子不冻耳朵。”
正说着，院门外传来急促的脚步声。马春生推门进来，脸冻得通红：“玉民哥，出事了！游戏厅那边又有人闹事！”
张玉民放下文件：“什么人？”
“不认识，十来个生面孔，看样子是外地来的。”马春生喘着气，“一来就砸机器，顾客都吓跑了。赵老四在那儿顶着呢，让我来叫你。”
张玉民抓起军大衣就往外走。魏红霞追到门口：“玉民，小心点！”
“放心。”
游戏厅在解放街中间，离得不远。张玉民赶到时，门口围了一群人，里面传来打砸的声音。挤进去一看，十来个混混正在砸游戏机，赵老四和几个伙计在拦，但寡不敌众。
“住手！”张玉民大喝一声。
混混们停下来，回头看他。为首的是个刀疤脸，三十多岁，穿着一件破旧的军大衣。
“你就是张玉民？”刀疤脸打量着他，“听说你是这条街的老大？”
“我不是老大，就是个做生意的。”张玉民说，“兄弟，咱们无冤无仇，为啥砸我店？”
“无冤无仇？”刀疤脸笑了，“张老板，你断了我们的财路，还说无冤无仇？”
张玉民皱眉：“我断你们什么财路了？”
“解放街以前是我们菜刀队的地盘，一个月能收一千多保护费。”刀疤脸说，“你倒好，把斧头帮砍刀帮都打跑了，还搞什么商户联防。现在这条街，一分钱都收不上来。你说，你是不是断了我们的财路？”
菜刀队？张玉民听说过，是城南一个混混组织，比斧头帮砍刀帮规模小，但更狠，据说真敢砍人。
“兄弟，收保护费是犯法的。”张玉民说，“现在政府严打，你们这么干，早晚进去。”
“进去？”刀疤脸冷笑，“我们光脚的不怕穿鞋的。进去吃公家饭，比在外面挨饿强。张老板，今天给你两条路——要么，一个月交五百保护费，我们保你平安。要么，我们天天来砸店，看你这生意还做不做。”
张玉民看着被砸坏的三台游戏机，一台两千五，三台就是七千五。他心里的火蹭蹭往上冒，但强压着。
“兄弟，钱我可以给。”他说，“但得按规矩来。咱们找个地方，好好谈谈。”
“谈？有什么好谈的？”
“谈谈你们以后的出路。”张玉民说，“总这么混，不是长久之计。我给你们指条明路，比收保护费强。”
刀疤脸愣了：“什么明路？”
“你们跟我来。”张玉民转身往外走。
二、澡堂子里的招安
还是兴安浴池二楼单间。张玉民和刀疤脸光着膀子坐在池子边，马春生和赵老四在外面守着。
“张老板，你到底想说什么？”刀疤脸问。
“兄弟贵姓？”张玉民给他倒了碗茶。
“免贵姓孙，孙二虎。道上兄弟给面子，叫我一声虎哥。”
“虎哥。”张玉民说，“我看你们兄弟，也都是穷苦人出身。走这条路，也是没办法。但这么混下去，早晚出事。现在严打，你们应该听说了，省城那边抓了好几百，枪毙的都有。”
孙二虎不说话了。他确实听说了，最近风声紧，好几个兄弟都被抓了。
“那你说怎么办？”
“跟着我干。”张玉民说，“我这儿缺人，缺保安，缺送货的，缺看场子的。一个月工资八十，包吃住。干得好，还有奖金。”
“八十？”孙二虎眼睛一亮。他们收保护费，一个月最多分三四十，还不稳定。八十块，在县城算高工资了。
“对，八十。”张玉民说，“但有个条件——从今往后，走正道。不许再收保护费，不许再打架斗殴，不许再欺负老百姓。”
孙二虎犹豫了。走正道，说起来容易，做起来难。他们这些人，除了打架，啥也不会。
“张老板，我们……我们除了打架，不会别的。”
“那就学。”张玉民说，“我开养殖场，开游戏厅，开餐馆，处处都需要人。你们年轻，有力气，学啥都快。”
孙二虎想了想：“我得跟兄弟们商量商量。”
“行，我给你三天时间。”张玉民说，“三天后，还在这儿，你给我答复。要是不愿意，我也不强求。但往后，不许再来解放街闹事。再来，我就报警。”
从澡堂子出来，马春生担心地问：“玉民哥，你真要收留这些混混？”
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