沈廷洲看着娘俩的样子，心里暖烘烘的 —— 他之前还担心家里过得不好，现在看到小石头长高了，穿了新棉袄，娘的气色也比去年好，聂红玉把家打理得井井有条，连炊事班的台账都记得清清楚楚，他悬着的心总算放下来了。
晚饭后，小石头早早睡着了，怀里还抱着沈廷洲给他带的小木马 —— 是部队的战友用木头做的，刷了层红漆，格外好看。聂红玉坐在炕边，给沈廷洲缝补那件磨破的军棉袄，沈廷洲坐在旁边，翻着她记的炊事班台账，一页页地看，嘴角带着笑。
“炊事班现在管着两个队的饭？还搞了台账？” 沈廷洲指着账本上的数字，“这账记得比部队的后勤账还清楚，你真是越来越能干了。” 聂红玉的脸有点红，手里的针线慢了些：“都是张大妈和李大叔帮衬，还有汤书记支持，不然我也搞不起来。对了，你在部队咋样？上次信里说可能提干，成了吗？”
提到部队，沈廷洲的眼神亮了些：“还在考察，不过领导说我表现不错，要是提干了，就能把你们娘俩接到部队附近住，一家人就能团聚了。” 聂红玉手里的针线顿了顿，眼睛一下子红了 —— 一家人团聚，这是她做梦都想的事，她赶紧擦了擦眼泪：“那你在部队要好好干，家里有我，你放心。”
沈廷洲伸手握住她的手，掌心的茧子蹭得她有点痒，却格外踏实：“辛苦你了，红玉。我不在家，你又要管炊事班，又要照顾娘和小石头，还得应对钟守刚那些人，委屈你了。” 聂红玉摇摇头，反手握紧他的手：“不委屈，只要你好好的，咱们一家人能团聚，比啥都强。”
两人就这么坐着，聊到半夜 —— 沈廷洲说部队的训练，说战友的趣事；聂红玉说炊事班的台账，说养猪场的圈舍，说陈教授回北京前给的菜谱笔记。月光从窗棂照进来，落在两人交握的手上，暖得像春天的太阳。
第二天一早，张大妈来串门，闻到灶房里的粥香，笑着问：“红玉，今天熬的啥粥？这么香！” 聂红玉赶紧盛了碗给她，小声说：“是廷洲带的压缩饼干，磨成粉掺进去的，给小石头补营养。” 张大妈喝了一口，眼睛一亮：“怪不得这么香！这饼干金贵，你可真会过日子，一点都不浪费。” 她放下碗，笑着对沈廷洲说：“廷洲，你可真是好福气，娶了这么个能干的媳妇，家里里里外外都打理得好，你在部队就放心吧！”
正说着，钟守刚突然来了，手里攥着个空烟盒，假惺惺地笑着：“廷洲回来了？听说你从部队带了好东西，我来看看你。” 他的眼睛往灶房里瞟，显然是听说了压缩饼干的事，想蹭点好处。
聂红玉赶紧把装饼干的铁皮盒藏在炕席下，笑着说：“也没啥好东西，就是点部队发的日常用品，廷洲累了，正想歇会儿。” 沈廷洲也站起来，语气淡淡的：“钟副队长，我刚回来，家里还有事，就不留你了，有啥话以后再说。” 钟守刚碰了个软钉子，脸上有点挂不住，只能悻悻地走了，出门时还回头看了一眼，眼神里满是不甘。
沈廷洲看着他的背影，皱了皱眉：“这人还是老样子，总想着占便宜，你以后少跟他打交道，有事就找张云生，或者去公社找汤书记。” 聂红玉点点头：“我知道，之前他想借‘批林批孔’找我麻烦，被我用台账怼回去了，现在他也不敢太过分。”
探亲假只有十天，沈廷洲每天都帮着家里干活 —— 帮着修养猪场的圈舍，帮着给炊事班拉柴禾，还带着小石头去后山采野菜，教他认草药，父子俩的感情越来越深。小石头每天都黏着沈廷洲，晚上要听他讲部队的故事才肯睡。
临走前一天，沈廷洲把剩下的压缩饼干都交给聂红玉，小声说：“这饼干你留着，给娘和小石头补身体，别给别人，钟守刚那些人，防着点。我回去后尽快申请提干，等批下来，就接你们去部队。” 聂红玉接过铁皮盒，紧紧抱在怀里，眼泪差点掉下来：“你在部队照顾好自己，别太累，家里的事有我。”
第二天一早，沈廷洲要走了，柳氏把煮好的鸡蛋塞进他的行李袋，小石头抱着他的腿，哭着说：“爸爸，你早点回来，我还想喝你磨的饼干粥。” 沈廷洲蹲下来，把儿子抱起来，亲了亲他的额头：“乖，爸爸很快就回来，回来给你带更多好吃的。”
看着沈廷洲的身影消失在村口的土路上，聂红玉心里却满是希望 —— 他带回的不仅是压缩饼干，更是一家人团聚的盼头。她握紧手里的铁皮盒，心里暗暗下定决心：一定要把养猪场办好，把炊事班管好，等沈廷洲提干了，一家人就能团聚，再也不用分开了。
回到家，聂红玉把剩下的压缩饼干粉小心地收进陶瓮里，又翻开台账本，在扉页上写下：“1972 年正月廿八，廷洲探亲归队，带回压缩饼干，磨粉掺粥补营养；廷洲提干考察中，盼团聚。” 字迹旁边，她画了个小小的一家人，手牵着手，像在盼着春天的到来。
窗外的草芽长得更绿了，养猪场的圈舍已经封顶，再过几天就能进猪仔了。聂红玉知道，只要她守着这个家，守着这份盼头，好日子就不会远 —— 而沈廷洲带回的那份温暖，会像初春的阳光，照亮她接下来的路，让她更有底气，守好家，守好业，守好这份来之不易的人心与温情。
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